BAGIKAN
Australotitan cooperensis
Credit: Eromanga Natural History Museum, Artist: Vlad Konstantinov.

Australotitan cooperensis, mungkin bisa mendapatkan gelarnya sebagai dinosaurus terbesar dari Australia. Berdasarkan fosil sisa-sisa anatomi dan perbandingan ukuran tungkainya, ukurannya bisa menyamai titanosauria raksasa dari Amerika Selatan. Termasuk ke dalam 10 hingga 15 dinosaurus terbesar di dunia.

Dijuluki sebagai ‘Cooper’ (cooperensis) karena awalnya ditemukan di Cooper Creek, di sekitar peternakan domba dan sapi di pedalaman Australia pada tahun 2006. Setelah lebih dari satu dekade analisis yang cermat, para ilmuwan telah mengklasifikasikan dinosaurus ini sebagai spesies baru.

“Untuk memastikan Australotitan adalah spesies yang berbeda, kami perlu membandingkan tulangnya dengan tulang spesies lain dari Queensland dan secara global. Ini adalah tugas yang sangat panjang dan melelahkan,” kata Dr. Scott Hocknull dari Museum Queensland menjelaskan dalam sebuah pernyataan.

Ketinggian sampai pinggulnya, diperkirakan mencapai 5 sampai 6,5 meter. Sementara panjangnya bisa mencapai 25-30 meter. “Titan dari Selatan” ini adalah salah satu spesies terbesar yang pernah berjalan di muka Bumi.

“Penemuan dinosaurus terbesar di Australia benar-benar tidak terduga dan, ternyata, hanyalah puncak gunung es dari berbagai penemuan dinosaurus signifikan yang telah muncul dan terus dilakukan,” kata ahli paleontologi Robyn Mackenzie dari Museum Sejarah Alam Eromanga.

Australotitan cooperensis Cedit: (c)Eroman Museum

“Penemuan dinosaurus ini telah membuka dunia yang sama sekali baru, tidak hanya bagi keluarga kami, tetapi juga bagi orang-orang di seluruh Australia. Ini merupakan perjalanan yang paling memperkaya.”

“Australotitan menambah daftar tumbuh spesies dinosaurus unik Australia yang ditemukan di Outback Queensland, dan sama pentingnya menampilkan area yang sama sekali baru untuk penemuan dinosaurus di Australia,” kata Dr. Hocknull.

Untuk pertama kalinya, tim peneliti menggunakan teknologi digital terbaru untuk memindai secara tiga dimensi setiap tulang Australotitan dan membandingkannya dengan tulang kerabat terdekatnya. Penelitian mengungkapkan bahwa dinosaurus itu termasuk dalam kelas dinosaurus pemakan tumbuhan raksasa yang disebut sauropoda yang memiliki kepala kecil, leher sangat panjang, ekor panjang dan kaki tebal seperti pilar.

“Pemindaian 3-D yang kami buat memungkinkan saya untuk membawa sekitar seribu kiloan tulang dinosaurus ke dalam laptop 7kg. Lebih baik lagi, kami sekarang dapat membagikan pemindaian dan pengetahuan ini secara online kepada dunia,” kata Dr. Hocknull.

Menurut pihak Museum Sejarah Alam Eromanga, herbivora berleher panjang dengan berat sekitar 67 ton itu terkait erat dengan tiga sauropoda Australia lainnya – Diamantinasaurus, Wintonotitan dan Savannasaurus – dan hidup selama Periode Kapur, sekitar 92-96 juta tahun yang lalu.

Sebuah episode setelah Australia berpisah dari superbenua purba Gondwanaland, tetapi peneliti percaya bahwa nenek moyang dinosaurus Australia kemungkinan melakukan perjalanan saat benua masih menyatu.

“Selama 17 tahun terakhir banyak dinosaurus, kerangka telah ditemukan, termasuk satu dengan ekor yang hampir lengkap. Penemuan rak batu, panjang hampir 100 meter, merupakan jalur sauropoda, di mana dinosaurus berjalan di sepanjang lumpur dan tulang-tulang yang menginjak-injak tanah lunak,” kata Dr. Hocknull.

Penelitian ini telah dipublikasikan di PeerJ.