Burung gagak dapat membuat alat dari beberapa bagian

Sebuah tim ilmuwan internasional dari Max Planck Institute for Ornithology dan University of Oxford  telah mengungkapkan bahwa gagak Kaledonia Baru mampu menciptakan alat dengan menggabungkan dua atau lebih elemen non-fungsional, suatu kemampuan yang sejauh ini hanya teramati pada manusia dan kera besar.

Studi baru, yang diterbitkan di Scientific Reports, menunjukkan bahwa burung-burung ini dapat menciptakan alat bantu yang lebih panjang dari bagian-bagian lebih pendek yang dapat dikombinasikan – suatu prestasi mental yang mengherankan. Menggabungkan berbagai komponen yang berbeda menjadi alat fungsional dan manuver baru, sampai sekarang, hanya teramati pada kera, dan antropolog menganggap pembuatan alat gabungan pada manusia awal sebagai langkah signifikan dalam evolusi otak. Anak-anak membutuhkan beberapa tahun sebelum memiliki kemampuan membuat alat-alat baru, mungkin karena itu membutuhkan sifat-sifat yang mengantisipasi sebagai objek yang belum terlihat. Antisipasi atau perencanaan seperti itu, biasanya ditafsirkan sebagai melibatkan pemodelan mental kreatif dan fungsi eksekutif.

Studi ini menunjukkan bahwa spesies gagak ini memiliki kemampuan yang sangat fleksibel yang memungkinkan mereka untuk memecahkan masalah kompleks yang melibatkan antisipasi sifat-sifat benda yang belum pernah mereka temukan.

‘Penemuan ini luar biasa karena gagak tidak menerima bantuan atau pelatihan dalam membuat kombinasi ini, mereka menemukannya sendiri,’ kata Auguste von Bayern, dari Max Planck Institute untuk Ornitologi dan University of Oxford. Gagak Caledonian Baru ( Corvus moneduloides ) dari Pasifik Selatan  adalah spesies yang sama dengan Betty, yang menjadi terkenal pada tahun 2002 sebagai hewan pertama yang ditunjukkan untuk dapat menciptakan alat pengait dengan menekuk bahan lentur.

Para peneliti telah mampu menunjukkan bagaimana spesies yang luar biasa ini dapat menggunakan dan membuat alat di alam liar dan di penangkaran, tetapi mereka sebelumnya tidak pernah terlihat untuk menggabungkan lebih dari satu bagian untuk membuat alat.

Alex Kacelnik, dari University of Oxford, mengatakan: ‘Hasilnya menguatkan bahwa gagak-gagak ini memiliki kemampuan yang sangat fleksibel yang memungkinkan mereka memecahkan masalah baru dengan cepat, tetapi tidak menunjukkan bagaimana mereka melakukannya. Ada kemungkinan bahwa mereka menggunakan beberapa bentuk simulasi virtual dari masalah, seolah-olah tindakan potensial yang berbeda dimainkan di otak mereka sampai mereka menemukan solusi yang layak, dan kemudian melakukannya. Proses serupa sedang dimodelkan pada kecerdasan buatan dan diimplementasikan dalam robot fisik, sebagai cara untuk lebih memahami hewan dan menemukan cara untuk membuat mesin yang mampu mencapai solusi kreatif otonom untuk masalah baru.’

Para peneliti mempresentasikan delapan gagak Kaledonia Baru dengan kotak teka-teki yang belum pernah mereka temui sebelumnya, berisi wadah makanan kecil di belakang pintu yang menyisakan celah sempit di sepanjang bagian bawah. Awalnya, para ilmuwan meninggalkan beberapa batang yang cukup panjang tersebar di sekitarnya, dan semua burung dengan cepat mengambil salah satu darinya, memasukkannya melalui celah depan, dan mendorong makanan ke pembukaan di sisi kotak. Delapan burung melakukan ini tanpa kesulitan. Pada langkah selanjutnya, para ilmuwan meninggalkan makanan jauh di dalam kotak tetapi hanya menyediakan potongan-potongan pendek, terlalu pendek untuk mencapai makanan. Potongan-potongan pendek ini berpotensi untuk dikombinasikan satu sama lain, karena beberapa potongan memiliki rongga dan yang lain bisa masuk ke dalamnya.

Dalam satu contoh, mereka menyediakan bagian-bagian alat suntik penyemprot yang dibongkar. Tanpa bantuan atau demonstrasi, empat dari gagak menyisipkan satu bagian ke bagian lain dan menggunakan tongkat gabungan yang lebih panjang untuk mencapai dan memperoleh makanan. Pada akhir investigasi lima langkah, para ilmuwan membuat tugas lebih sulit dengan menyuplai bagian-bagian yang dapat digabungkan lebih pendek, dan menemukan bahwa salah satu burung bernama ‘Mango’, mampu membuat perkakas gabungan dari tiga dan bahkan empat bagian.

Meskipun para penulis menjelaskan bahwa proses mental di mana burung-burung mencapai tujuan mereka belum sepenuhnya mapan, kemampuan untuk menciptakan alat itu sendiri menarik. Hanya sedikit hewan yang mampu membuat dan menggunakan alat, begitupun dalam perkembangan manusia, kemampuan tersebut muncul lebih terlambat. Sementara anak-anak mulai menggunakan peralatan dengan andal ketika mereka berusia sekitar 18 bulan, mereka hanya menemukan alat-alat baru yang cocok untuk memecahkan masalah yang diberikan dengan andal ketika mereka setidaknya berusia lima tahun. Temuan arkeologi menunjukkan bahwa penggabungan alat-alat seperti itu muncul hanya pada akhir evolusi budaya manusia (mungkin sekitar 300.000 tahun yang lalu di Pertengahan Paleolitik) dan mungkin telah berkolaborasi dengan kemampuan perencanaan, kognisi, dan bahasa yang kompleks.