Para peneliti mengidentifikasi manusia purba yang tidak diketahui di situs Nesher Ramla Israel, berumur 140.000 hingga 120.000 tahun yang lalu. Mungkin Homo sapiens pernah bertemu dengan manusia purba ini pada zamannya. Penelitian ini telah diterbitkan dalam dua makalah berbeda di jurnal Science pertama dan kedua.
Fosil yang ditemukan adalah berupa potongan tengkorak, tulang rahang, dan beberapa sisa-sisa gigi yang masih menempel. Menurut para peneliti, gigi dan rahang manusia Nesher Ramla ada kesamaan dengan Neanderthal. Sementara tengkoraknya, lebih cenderung mirip dengan Homo purba.
Manusia purba ini tidaklah seperti manusia modern. Di mana struktur tengkoraknya sama sekali berbeda, tanpa dagu, dan ukuran giginya yang sangat besar. Sisa-sisa ini didaptkan dari penggalian tanah hingga sedalam 8 meter di situs Nesher Ramla. Selain itu, para arkeolog juga menemukan berbagai fosil yang sebagian besar adalah tulang hewan dan beberapa peralatan batu kuno.
Para peneliti percaya bahwa manusia Nesher Ramla adalah nenek moyang dari sebagian besar manusia era Pleistosen Tengah. Mereka mumgkin adalah nenek moyang populasi Neanderthal di Eropa, dan tampaknya telah menjadi nenek moyang bagi populasi Homo purba di Asia.
“Penemuan Homo jenis baru sangat penting secara ilmiah,” kata penulis utama Israel Hershkovitz dari Universitas Tel Aviv di Israel.
“Ini memungkinkan kita untuk memahami fosil manusia yang ditemukan sebelumnya, menambahkan potongan lain terhadap teka-teki evolusi manusia, dan memahami migrasi manusia di dunia puba. Meskipun mereka hidup begitu lama, di akhir Pleistosen tengah (474.000-130.000 tahun yang lalu), orang-orang Nesher Ramla dapat menceritakan kepada kita sebuah kisah yang menarik, mengungkapkan banyak hal tentang evolusi dan cara hidup keturunan mereka.”
Prof. Hershkovitz menambahkan bahwa penemuan Homo jenis Nesher Ramla bertentangan dengan hipotesis yang populer, di mana Neanderthal berasal dari Eropa. “Sebelum temuan baru ini, sebagian besar peneliti percaya bahwa Neanderthal sebagai ‘kisah Eropa’, di mana sekelompok kecil Neanderthal terpaksa untuk bermigrasi ke selatan untuk menghindari gletser yang meluas, sebagian di antaranya tiba di Tanah Israel sekitar 70.000 tahun yang lalu”
“Fosil Nesher Ramla membuat kita mempertanyakan teori ini, menunjukkan bahwa nenek moyang Neanderthal Eropa hidup di Levant sedini 400.000 tahun yang lalu, berulang kali bermigrasi ke barat ke Eropa dan ke timur ke Asia.”
“Kami tidak pernah membayangkan bahwa bersama H. sapiens, Homo purba menjelajahi daerah itu begitu terlambat dalam sejarah manusia,” kata arkeolog Yossi Zaidner.
“Temuan arkeologis yang terkait dengan fosil manusia menunjukkan bahwa Homo Nesher Ramla memiliki teknologi produksi alat-alat batu yang canggih dan kemungkinan besar berinteraksi dengan H. sapiens.”
Karena Levant menghubungkan Asia, Afrika, dan Mediterania, manusia yang bermigrasi antara wilayah ini akan melewatinya, menjadikannya hotspot potensial untuk berbaur.
“Temuan kami menyiratkan bahwa Neanderthal yang terkenal di Eropa Barat hanyalah sisa-sisa dari populasi yang jauh lebih besar yang tinggal di sini di Levant – dan bukan sebaliknya,” kata Hershkovitz .
Dengan demikian, temuan ini juga dapat memecahkan misteri populasi Neanderthal yang “hilang”, yang telah kawin dengan H. sapiens lebih dari 200.000 tahun yang lalu sebelum kedatangannya di Eropa. Ini telah membingungkan para ilmuwan.
“Fosil tertua yang menunjukkan ciri-ciri Neanderthal ditemukan di Eropa Barat, jadi para peneliti umumnya percaya bahwa Neanderthal berasal dari sana. Namun, migrasi spesies yang berbeda dari Timur Tengah ke Eropa mungkin telah memberikan kontribusi genetik pada kumpulan gen Neanderthal selama perjalanan mereka. evolusi,” kata antropolog Rolf Quam dari Binghamton University.
“Ini adalah cerita yang rumit, tetapi apa yang kami pelajari adalah bahwa interaksi antara spesies manusia yang berbeda di masa lalu jauh lebih berbelit-belit daripada yang kita perkirakan sebelumnya.”
