Sekitar 15.000 tahun yang lalu, di pemakaman tertua di dunia, orang-orang mengubur mayat mereka dengan posisi duduk dengan manik-manik dan tanduk binatang, jauh di dalam gua di tempat yang sekarang adalah Maroko. Orang-orang ini juga ditemukan dengan anak panah batu kecil dan lebih canggih, dan para arkeolog abad ke-20 berasumsi bahwa mereka adalah bagian dari budaya Eropa maju yang telah bermigrasi melintasi Laut Tengah ke Afrika Utara.
Tetapi sekarang, DNA purba mereka — yang tertua yang pernah didapat dari orang-orang Afrika — menunjukkan bahwa orang-orang ini tidak memiliki keturunan Eropa. Sebaliknya, mereka terkait dengan orang-orang Timur Tengah dan sub-Sahara Afrika, menunjukkan bahwa lebih banyak orang bermigrasi masuk dan keluar dari Afrika Utara daripada yang diyakini sebelumnya.
“Temuan ini sangat menarik,” kata ahli genetika evolusi Sarah Tishkoff dari University of Pennsylvania, yang bukan bagian dari pekerjaan. Satu kejutan besar dari DNA, katanya, adalah bahwa hal itu menunjukkan bahwa “Afrika Utara telah menjadi persimpangan jalan yang penting… menjadi lebih panjang dari yang dipikirkan orang.”
Asal-usul orang Maroko kuno, yang dikenal sebagai Iberomaurusian, karena para arkeolog abad ke-20 mengira mereka terhubung dengan orang-orang di Semenanjung Iberia, telah menjadi misteri sejak gua Grotte des Pigeons ditemukan di dekat Oujda, Maroko, pada tahun 1908.
Mulai 22.000 atau mungkin bertahun-tahun yang lalu, para pemburu-pengumpul ini tidak menggunakan alat-alat Pertengahan Zaman Batu yang lebih primitif, seperti pisau yang lebih besar digunakan pada tombak, untuk menghasilkan microlith — pisau runcing kecil yang memungkinkannya bisa diarahkan lebih jauh sebagai ujung proyektil dan panah. Alat serupa muncul sebelumnya di Spanyol, Prancis, dan bagian lain Eropa, beberapa terkait dengan budaya Gravettian yang terkenal, yang dikenal karena patung-patung batu perempuan montok.
Microlith [Wikipedia]
“Ide pada 1960-an adalah bahwa Iberomaurusians seharusnya mendapatkan microblade dari Gravettian,” kata rekan penulis dan arkeolog Louise Humphrey dari Natural History Museum di London. Selama zaman es 20.000 tahun yang lalu, permukaan laut akan lebih rendah dan Iberomaurus diperkirakan telah melintasi Mediterania dengan perahu di Gibraltar atau Sisilia.
Humphrey dan rekan-rekannya dari Maroko mendapat kesempatan untuk menguji pandangan ini setelah mereka menemukan 14 individu yang terkait dengan artefak Iberomaurus di bagian belakang gua Grotte des Pigeons pada tahun 2005. Ahli paleogenetik Marieke van de Loosdrecht dan Johannes Krause dari Institut Max Planck untuk Ilmu Pengetahuan Sejarah Manusia (SHH) di Jena, Jerman, dengan Matthias Meyer dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman, menggunakan metode canggih untuk mengekstraksi DNA dari tulang telinga kerangka yang telah tergeletak tak terganggu karena mereka terkubur sekitar 15.000 tahun yang lalu. Itu adalah prestasi teknis besar karena DNA kuno terdegradasi dengan cepat di iklim hangat; sampel ini hampir dua kali lebih tua dari DNA lain yang diperoleh dari manusia di Afrika.
DNA kemudian ditangani, Van de Loosdrecht dan Choongwon Jeong, juga dari SHH, mampu menganalisis materi genetik dari inti sel pada lima orang dan DNA mitokondria yang diturunkan secara maternal dari tujuh orang. Tetapi mereka tidak menemukan ikatan genetik dengan orang Eropa kuno. Sebaliknya, Iberomaurus kuno tampaknya terkait dengan orang Timur Tengah dan orang Afrika lainnya: Mereka berbagi sekitar dua pertiga dari leluhur genetik mereka dengan Natufians, pemburu-pengumpul yang tinggal di Timur Tengah 14.500 hingga 11.000 tahun yang lalu, dan sepertiga dengan sub Sahara Afrika yang paling erat hubungannya dengan Afrika Barat saat ini dan Hadza Tanzania.
Iberomaurusians hidup sebelum bangsa Natufia, tetapi mereka bukan nenek moyang langsung mereka: Natufia kekurangan DNA dari Afrika, kata Krause. Hal ini menunjukkan bahwa kedua kelompok mewarisi DNA bersama mereka dari populasi yang lebih besar yang hidup di Afrika Utara atau Timur Tengah lebih dari 15.000 tahun yang lalu, tim tersebut melaporkan di Science.
Sedangkan untuk DNA sub-Sahara dalam genome Iberomaurusian, Iberomaurusian mungkin mendapatkannya dari imigran dari selatan yang merupakan rekan sezaman mereka. Atau mereka mungkin mewarisi DNA dari nenek moyang yang lebih tua yang membawanya dari selatan tetapi menetap di Afrika Utara di mana beberapa anggota paling awal dari spesies kita, Homo sapiens, telah ditemukan di Jebel Irhoud di Maroko.
Semua ini menawarkan sekilas sejarah mendalam pertama orang Afrika Utara, yang saat ini memiliki DNA Eropa dalam jumlah besar. Ini menunjukkan bahwa ada lebih banyak migrasi antara Afrika Utara, Timur Tengah, dan sub-Sahara Afrika dari yang diyakini sebelumnya. “Jelas, populasi manusia berinteraksi lebih banyak dengan kelompok-kelompok dari daerah lain yang lebih jauh dari yang sebelumnya diasumsikan,” kata Krause. Penelitian lebih lanjut akan mencari orang-orang yang memunculkan baik Iberomaurusians dan Natufians.
“Ini adalah sensasi untuk mencari pertama kalinya pada DNA purba dari masyarakat prasejarah dari Afrika Utara, tempat di mana gelombang migrasi berulang-ulang telah membuat rekonstruksi sejarah populasi dalam berdasarkan populasi yang hidup hampir tidak mungkin,” kata ahli genetika populasi David Reich dari Harvard. Universitas, yang bukan bagian dari tim.
