Klon primata pertama yang dibuat melalui “somatic cell nuclear transfer” adalah dua kera ekor panjang identik secara genetik yang lahir baru-baru ini di Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience di Shanghai.
Periset menamai bayi Zhong Zhong dan Hua Hua yang lahir delapan dan enam minggu yang lalu, masing-masing – berdasarkan kata sifat China “Zhonghua,” yang berarti bangsa atau orang China.
Tonggak sejarah secara teknikal dipresentasikan pada 24 Januari di jurnal Cell , menjadikannya sebuah kemungkinan yang realistis bagi laboratorium untuk melakukan penelitian dengan populasi kera genetik yang dapat disesuaikan.
“Ada banyak pertanyaan tentang biologi primata yang dapat dipelajari dengan memiliki model tambahan ini,” kata penulis senior Qiang Sun, Direktur Fasilitas Penelitian Primata Non-Manusia di Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience.
“Anda bisa menghasilkan kloning kera dengan latar belakang genetik yang sama selain gen yang Anda manipulasi. Ini akan menghasilkan model nyata bukan hanya untuk penyakit otak berbasis genetika, tapi juga kanker, kekebalan tubuh, atau gangguan metabolisme dan memungkinkan kita menguji khasiat obat untuk kondisi tertentu sebelum penggunaan klinis.”
Zhong Zhong dan Hua Hua bukan kloning primata pertama -gelar pertama ditujukan pada Tetra, seekor kera rhesus yang lahir pada tahun 1999 melalui metode yang lebih sederhana yang disebut pemisahan embrio.
Pendekatan ini adalah bagaimana si kembar muncul secara alami namun hanya bisa menghasilkan hingga empat keturunan sekaligus.
Zhong Zhong dan Hua Hua adalah produk dari somatic cell nuclear transfer (SCNT), teknik yang digunakan untuk membuat domba Dolly lebih dari 20 tahun yang lalu, di mana para periset mengeluarkan inti dari sel telur dan menggantinya dengan nukleus lain dari sel tubuh yang berbeda.
Telur yang direkonstruksi ini kemudian berkembang menjadi tiruan dari apa pun yang didonorkan sebagai pengganti.
Inti sel kera yang berbeda, dibandingkan mamalia lain seperti tikus atau sapi, terbukti tahan terhadap SCNT. Sun dan rekan-rekannya mengatasi tantangan ini terutama dengan mengenalkan modulator epigenetik setelah transfer nuklir yang mengaktifkan atau menonaktifkan gen yang menghambat perkembangan embrio.
Para periset menemukan tingkat keberhasilan mereka meningkat dengan mentransfer nukleus yang diambil dari sel yang didiferensiasi oleh janin, seperti fibroblas, sejenis sel di jaringan ikat. Zhong Zhong dan Hua Hua adalah klon dari fibroblas janin kera yang sama. Sel donor dewasa juga digunakan, namun klon tersebut hanya tinggal beberapa jam setelah kelahiran.
“Kami mencoba beberapa metode yang berbeda, tapi hanya satu yang berhasil,” kata Sun. “Ada banyak kegagalan sebelum menemukan cara untuk berhasil mengkloning seekor kera.”
Penulis pertama Zhen Liu, seorang postdoctoral, menghabiskan tiga tahun berlatih dan mengoptimalkan prosedur SCNT. Dia menguji berbagai metode untuk secara cepat dan tepat mengeluarkan bahan nuklir dari sel telur dan mempromosikan penggabungan sel donor-nukleus dan telur enukleat.
Dengan bantuan tambahan modulator epigenetik yang mengaktifkan kembali gen yang tertekan pada nukleus yang terdiferensiasi, ia mampu mencapai tingkat perkembangan embrio normal yang jauh lebih tinggi dan kehamilan pada kera perempuan pengganti.
“Prosedur SCNT agak rumit, jadi semakin cepat Anda melakukannya, semakin sedikit kerusakan pada telur yang Anda miliki, dan Dr. Liu memiliki jempol hijau untuk melakukan ini,” kata Muming Poo, rekan penulis studi yang mengarahkan Institute of Neuroscience Pusat CAS untuk Keunggulan dalam Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Intelijen dan membantu untuk mengawasi proyek ini.
“Dibutuhkan banyak latihan. Tidak semua orang bisa melakukan proses enukleasi dan sel fusi dengan cepat dan tepat, dan kemungkinan optimalisasi prosedur transfer sangat membantu kita untuk mencapai kesuksesan ini.”
Para periset berencana untuk terus memperbaiki teknik ini, yang juga akan mendapatkan keuntungan dari pekerjaan masa depan di laboratorium lain, dan memantau Zhong Zhong dan Hua Hua untuk pengembangan fisik dan intelektual mereka.
Bayi-bayi itu saat ini diberi susu botol dan tumbuh normal dibandingkan dengan kera seusia mereka. Kelompok ini juga mengharapkan lebih banyak klon kera untuk dilahirkan dalam beberapa bulan mendatang.
Laboratorium ini mengikuti pedoman internasional yang ketat untuk penelitian hewan yang ditetapkan oleh Institut Kesehatan Nasional AS, namun Sun dan Poo mendorong komunitas ilmiah untuk mendiskusikan apa yang harus atau tidak menjadi praktik yang dapat diterima dalam hal kloning primata selain manusia
“Kami sangat sadar bahwa penelitian masa depan yang menggunakan primata selain manusia di manapun di dunia bergantung pada ilmuwan yang mengikuti standar etika yang sangat ketat,” kata Poo.
