Di beberapa negara Asia Tenggara, kunyit sering digunakan sebagai bumbu masak, terutama untuk ayam atau ikan. Di Indonesia sendiri kunyit sering digunakan sebagai bahan obat-obatan dan bukan hanya untuk produk tradisional saja. Kunyit dikenal karena efek terapeutiknya dan sebagai cara untuk membunuh kuman yang ada dalam daging mentah karena memiliki sifat sebagai desinfektan.
Baru-baru ini, para ilmuwan juga menemukan bahwa kurkumin, zat alami yang diekstrak dari tanaman Curcuma atau Kunyit, menjadi agen yang efektif untuk membunuh sel-sel kanker.
“Ketika Anda mencoba untuk memberikan obat, diperlukan kelarutan dalam air, jika tidak, maka tidak akan mengalir melalui aliran darah,” tambah Santosh Misra, seorang peneliti yang bekerja sama dengan Pan.
Laboratorium Pan berkolaborasi dengan Peter Stang dari University of Utah tentang cara-cara untuk membuat kurkumin dapat larut sehingga mampu untuk mengantarkannya menuju area yang terjangkit tumor, dan membunuh sel kanker.
Tim ini telah menciptakan metalosiklik kompleks canggih menggunakan platinum yang tidak hanya saja memungkinkan kelarutan kurkumin, tetapi sinergi yang telah terbukti 100 kali lebih efektif dalam mengobati berbagai jenis kanker seperti melanoma dan sel kanker payudara dibandingkan jika menggunakan kurkumin dan agen platinum secara terpisah.
Mereka mempublikasikan hasil mereka dalam Proceedings of National Academy of Sciences.
“Ini adalah kombinasi kimia pintar dan nanopresipitasi yang memanfaatkan host-guest chemistry,” Pan menjelaskan. “Kami tahu bahwa obat akan mengikat ‘molekul inang’ tertentu jika ada wadah yang tepat. Kami telah menunjukkan di sini bahwa molekul makrosiklik berbentuk labu Cucurbituril berdasarkan hubungan monomer glikolurilnya, yang menarik kurkumin, yang dapat diikat dan dilepaskan begitu dikirim ke sel. Itulah kunci untuk menunjukkan keefektifan terapi dan dalam memecahkan masalah yang sudah lama terjadi dengan ketidakmampuan kurkumin.”
“Untuk membuatnya tersedia pada sistem, perlu untuk menempatkan kurkumin pada kompleks yang lebih besar di mana ia dapat larut dalam air,” kata Misra. “Kompleks ini memiliki kemampuan yang sangat unik untuk mengambil berbagai bentuk material – dari nanopartikel bulat menjadi bentangan benang ukuran nanometer yang lebih panjang. Dalam kedua kasus, kurkumin hadir dalam sistem, yang penting untuk manfaat obatnya.”
“Kami tahu platinum adalah agen terapi kanker yang umum digunakan di klinik,” kata Pan dalam menjelaskan jalan menuju penemuan. “Kami ingin mengeksploitasi properti itu juga selain kurkumin. Hasil kami menunjukkan bahwa kurkumin bekerja sepenuhnya sinkron dengan platinum dan memberikan efek sinergis untuk menunjukkan sifat antikanker yang luar biasa.”
Kurkumin telah menunjukkan untuk mencegah fosforilasi STAT3, jalur sinyal terkenal yang memicu pertumbuhan sel kanker dan memungkinkannya untuk bertahan hidup, dalam studi in vivo. Kombinasi platinum-kurkumin membunuh sel dengan memfragmentasi DNA.
Meskipun para peneliti hanya menguji metode dalam memberikan kurkumin, kontribusinya terhadap pengobatan kanker pada akhirnya juga akan datang dari kemungkinan metode akan bekerja dengan obat lain juga.
“Dalam terapi kanker, salah satu langkah yang membatasi sejumlah obat adalah kelarutannya yang buruk,” kata Pan. “Kelangsungan hidup hanya menjadi menonjol ketika obat menjadi larut dalam air. Jadi, tidak peduli bagaimana obat diberikan, secara intravena atau oral, pada akhirnya perlu untuk diserap oleh organ-organ dalam tubuh.”
Tim Pan juga berharap untuk membuktikan bahwa metode ini akan efektif dalam membunuh sel-sel induk kanker, dalam efek sistem akar kanker.
“Semakin banyak semakin menjadi jelas bahwa sel-sel induk kanker bertanggung jawab untuk semua kankernya untuk tumbuh kembali,” kata Pan. “Bahkan jika Anda membunuh semua sel dalam tumor, akan ada populasi sel-sel kecil dengan sifat ‘stemness’ yang dapat memungkinkan sel kanker tumbuh kembali dan menyebar ke bagian lain dari tubuh. Itulah sebabnya jika seorang pasien telah dinyatakan bebas kanker, dokter terus memantau untuk melihat apakah sel-sel tersebut tumbuh kembali.
“Namun, jika kita dapat memberikan terapi untuk sel-sel induk kanker, kita dapat mencegah hal itu terjadi. Sebagai penelitian yang sedang berlangsung di laboratorium kami untuk menemukan agen yang dapat menghentikan pertumbuhan sel induk kanker, kami akan memantau penggunaan self-assembled metallacycle berteknologi tinggi ini dalam terapi terhadap target”
