Telur yang berisi embrio dinosaurus berusia 72 hingga 66 juta tahun adalah fosil telur yang menunjukkan postur burung yang akan menetas. Ini adalah sebuah temuan yang luar biasa, di mana fosilnya paling utuh dari embrio dinosaurus yang pernah ditemukan.
Dengan temuan fosil telur ini, akan menambahkan wawasan tentang hubungan antara perilaku burung modern dan dinosaurus, menurut sebuah penelitian yang telah dipublikasikan di iScience. Dipimpin oleh para ilmuwan dari University of Birmingham dan China University of Geosciences (Beijing), tim peneliti dari institusi di China, Inggris dan Kanada.
Embrio ini adalah bayi dari oviraptorosauria yang diberi nama Baby Yingliang. Ditemukan di batuan yang berasal dari periode Kapur Akhir, di Ganzhou, Cina selatan. Oviraptorosaurus adalah sekelompok dinosaurus theropoda tak bergigi yang hidup selama periode Kapur di Asia dan Amerika Utara.
Para ilmuwan menemukan postur unik Bayi Yingliang di antara embrio dinosaurus yang telah diketahui. Di mana tidak seperti yang biasa ditemukan pada embrio dinosaurus lainnya. Postur ini mirip dengan embrio burung modern.
Pada burung modern, postur seperti itu terkait dengan ‘melipat’ — perilaku yang dikendalikan oleh sistem saraf pusat dan penting untuk keberhasilan penetasan. Setelah mempelajari telur dan embrio, para peneliti percaya bahwa perilaku pra-penetasan seperti itu, yang sebelumnya dianggap unik untuk burung, mungkin berasal dari theropoda non-unggas.
Diperkirakan panjangnya 27 cm dari kepala hingga ekor, makhluk itu terletak di dalam telur elongatoolithidae sepanjang 17 cm. Spesimen tersebut disimpan di Museum Sejarah Alam Batu Yingliang.
“Embrio dinosaurus adalah beberapa dari fosil paling langka dan kebanyakan dari mereka tidak lengkap dengan tulang yang terkilir,” kata penulis utama Fion Waisum Ma, dari University of Birmingham.
“Kami sangat gembira dengan penemuan Baby Yingliang — ia terawetkan dalam kondisi yang baik dan membantu kami menjawab banyak pertanyaan tentang pertumbuhan dan reproduksi dinosaurus dengannya.
“Sangat menarik untuk melihat embrio dinosaurus dan embrio ayam berpose dengan cara yang sama di dalam telur, yang mungkin menunjukkan perilaku yang sama sebelum menetas.”
Bayi Yingliang diidentifikasi sebagai oviraptorosauria berdasarkan tengkoraknya yang dalam dan tidak bergigi. Oviraptorosaurus adalah sekelompok dinosaurus theropoda berbulu, berkerabat dekat dengan burung modern. Bentuk paruh dan ukuran tubuh yang bervariasi memungkinkan mereka untuk mengadopsi berbagai macam makanan, termasuk herbivora, omnivora, dan karnivora.
Burung diketahui mengembangkan serangkaian postur melipat, di mana mereka menekukkan tubuhnya dan membawa kepala mereka di bawah sayap mereka, segera sebelum menetas. Embrio yang gagal mencapai postur seperti itu memiliki kemungkinan kematian yang lebih tinggi karena penetasan yang gagal.
Dengan membandingkan Baby Yingliang dengan embrio theropoda lain, dinosaurus sauropoda berleher panjang dan burung, tim mengusulkan bahwa perilaku melipat, yang dianggap unik untuk burung, pertama kali berevolusi pada dinosaurus theropoda puluhan atau ratusan juta tahun yang lalu. Penemuan tambahan fosil embrio akan sangat berharga untuk menguji hipotesis ini lebih lanjut.
“Embrio dinosaurus ini diperoleh oleh direktur Grup Yingliang, Tuan Liang Liu, sebagai fosil telur yang diduga sekitar tahun 2000. Selama pembangunan Museum Sejarah Alam Batu Yingliang pada tahun 2010, staf museum memilah-milah penyimpanan dan menemukan spesimen,” kata penulis utama profesor Lida Xing dari China University of Geosciences (Beijing).
“Spesimen ini diidentifikasi sebagai fosil telur dinosaurus. Persiapan fosil dilakukan dan akhirnya mengungkap embrio yang tersembunyi di dalam telur. Beginilah cara Bayi Yingliang terungkap.”
“Embrio dinosaurus di dalam telurnya ini adalah salah satu fosil terindah yang pernah saya lihat,” kata profesor Steve Brusatte dari Universitas Edinburgh.
“Dinosaurus pralahir kecil ini terlihat seperti bayi burung yang meringkuk di dalam telurnya, yang merupakan bukti lebih banyak lagi bahwa banyak ciri khas burung saat ini pertama kali berevolusi pada nenek moyang dinosaurus mereka,” katanya.
