Sebuah makam berusia 5.700 tahun yang ditemukan di Inggris, berisi lima generasi keturunan dari sebuah keluarga besar. Mereka adalah keturunan dari seorang lelaki yang memilki empat orang istri. Para peneliti menganalisis DNA dari 35 individu yang dimakamkan di gundukan tanah Hazleton North di wilayah Cotswolds-Severn. Mengungkap keterkaitan dan silsilah keluarga di antara mereka yang terkubur.
Dari 35 orang tersebut, tim peneliti dapat mendeteksi bahwa 27 di antaranya adalah kerabat biologis dekat. Temuan ini memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang jaringan kekerabatan di Inggris tak lama setelah diperkenalkannya pertanian. Bahkan dari penempatan jenazah, mengungkapkan banyak hal tentang bagaimana masyarakat terstruktur pada saat itu.
Selain memberikan wawasan baru tentang kekerabatan dan praktik penguburan di zaman Neolitikum, temuan ini menunjukkan pernikahan poligami di kalangan atas saat itu. Penelitian ini telah diterbitkan dalam jurnal Nature.
Disebut sebagai ‘barrow’, adalah gundukan tanah yang umumnya memanjang dan dihiasi oleh tugu batu, yang banyak terdapat di wilayah Inggris. Banyak dari ‘gundukan tanah panjang’ yang digunakan sebagai makam untuk menempatkan sisa-sisa orang yang sudah meninggal. Menurut satu penjelasan yang mungkin, ‘gundukan tanah panjang’ berfungsi sebagai penanda tempat yang terhubung dengan gagasan Neolitik Awal tentang kosmologi dan spiritualitas, dan karenanya merupakan pusat kegiatan ritual yang dimediasi oleh orang mati.
Penjelasan kedua adalah bahwa ‘gundukan-gundukan tanah panjang’ ini secara intrinsik terhubung dengan transisi menuju pertanian. Sebagai sebuah isyarat dari cara baru dalam memandang tanah. Dalam interpretasi ini, ‘gundukan tanah panjang’ berfungsi sebagai penanda teritorial, membagi tanah, menandakan bahwa area tersebut dikuasai dan dikendalikan oleh komunitas tertentu, dan dengan demikian memperingatkan kelompok-kelompok saingan.
“Pelestarian DNA yang sangat baik di makam dan penggunaan teknologi terbaru dalam pemulihan dan analisis DNA kuno memungkinkan kami untuk mengungkap silsilah keluarga tertua yang pernah direkonstruksi dan menganalisisnya untuk memahami sesuatu yang mendalam tentang struktur sosial kelompok kuno ini.” kata ahli genetika utama Dr Iñigo Olalde dari Universitas Negara Basque dan Ikerbasque dalam sebuah pernyataan.
“Hanya satu temuan yang luar biasa adalah bahwa pada awalnya masing-masing dari dua bagian makam digunakan untuk menempatkan sisa-sisa orang mati dari salah satu dari dua cabang keluarga yang sama,” kata penulis utama Dr Chris Fowler dari Universitas Newcastle. “Ini lebih penting karena menunjukkan bahwa tata letak arsitektur makam Neolitik lain mungkin memberi tahu kita tentang bagaimana kekerabatan beroperasi di makam itu.”
Hasil penelitian menunjukkan bahwa laki-laki biasanya dimakamkan di dekat ayah dan saudara laki-laki mereka. Temuan ini menunjukkan bahwa keturunan adalah patrilineal – dengan kata lain, generasi selanjutnya yang dimakamkan di makam terhubung dengan generasi paling awal melalui kerabat laki-laki mereka, kata para peneliti.
Sementara dua anak perempuan dari garis keturunan yang meninggal di masa kanak-kanak dikuburkan di makam, ketiadaan sama sekali anak perempuan dewasa menunjukkan bahwa jenazah mereka ditempatkan baik di makam pasangan laki-lakinya dengan siapa mereka memiliki anak, atau di tempat lain.
Makam itu dibagi menjadi dua ruangan berbentuk L, terletak di utara dan selatan bangunan. Meskipun hak untuk menggunakan makam berjalan melalui ikatan patrilineal, pilihan apakah seseorang dimakamkan di area kamar utara atau selatan awalnya tergantung pada wanita generasi pertama dari mana mereka diturunkan, menunjukkan bahwa wanita generasi pertama ini signifikan secara sosial dalam ingatan komunitas ini.
Ada juga indikasi bahwa ‘anak tiri’ diadopsi ke dalam garis keturunan, kata para peneliti – laki-laki yang ibunya dimakamkan di makam tetapi bukan ayah biologis mereka, dan yang ibunya juga memiliki anak dengan laki-laki dari patrilineal.
Selain itu, tim tidak menemukan bukti bahwa delapan individu lainnya adalah kerabat biologis dari mereka yang ada dalam silsilah keluarga, yang selanjutnya mungkin menunjukkan bahwa keterkaitan biologis bukanlah satu-satunya kriteria untuk diikutsertakan.
Namun, tiga di antaranya adalah perempuan dan mungkin saja mereka memiliki pasangan di dalam kuburan tetapi tidak memiliki anak, atau memiliki anak perempuan yang telah dewasa tapi meninggalkan komunitas sehingga tidak ada di kuburan.
“Penelitian ini mencerminkan apa yang saya pikirkan tentang masa depan DNA purba: penelitian di mana para arkeolog mampu menerapkan analisis DNA purba pada resolusi yang cukup tinggi untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan yang benar-benar penting bagi para arkeolog,” kata David Reich dari Universitas Harvard menambahkan.
