Gua Romawi kuno yang diyakini sebagai gerbang ke dunia bawah sangat mematikan sehingga dapat membunuh semua hewan yang mendekatinya, namun tidak mencelakai para imam manusia yang memimpin ritual yang berada disekitarnya. Sekarang para ilmuwan yakin bahwa mereka telah menemukan penyebabnya – awan karbondioksida terkonsentrasi yang akan mencekik orang-orang yang menghirupnya.
Berusia sekitar 2.200 tahun, gua tersebut ditemukan kembali oleh para arkeolog dari Universitas Salento tujuh tahun yang lalu.
Tempat itu terletak di sebuah kota bernama Hierapolis di Frigia kuno, sekarang Turki, dan digunakan untuk pengorbanan binatang dari sapi jantan yang digiring melalui Gerbang Plutonium – atau Pluto, untuk dewa Klasik di dunia bawah – oleh para imam yang telah dikebiri.
Saat para imam menggiring sapi jantan ke arena, orang-orang duduk di kursi yang letaknya di ketinggian pada arena tersebut dapat melihat saat asap yang keluar dari gerbang membuat hewan-hewan itu menemui ajalnnya.
“Ruang ini penuh dengan uap yang berkabut dan pekat sehingga orang hampir tidak dapat melihat permukaan tanah, binatang yang masuk ke dalam menemui kematian seketika, saya melemparkan burung gereja dan mereka segera menarik napas terakhir dan terjatuh,” tulis sejarawan Yunani Strabo (64 SM – 24 M).
Fenomena inilah yang mengingatkan tim arkeologi ke lokasi gua. Burung yang terbang terlalu dekat dengan pintu masuk gua akan tercekik dan jatuh mati – menunjukkan bahwa ribuan tahun kemudian, kondisinya masih sama mematikan seperti sebelumnya.
Selama penggalian, asap beracun dari Gerbang Pluto membunuh beberapa burung, menggemakan kisah mitologis yang tampaknya dicatat oleh Strabo. [ Francesco D’Andria, Discovery. via biblicalarcheology]
Penyebabnya adalah aktivitas seismik di bawah tanah, menurut ahli volkanologi Hardy Pfanz dari Universitas Duisburg-Essen di Jerman, yang telah memimpin penelitian baru mengenai gas yang merembes di gua. Retakan yang tersebar jauh di bawah daerah tersebut menghasilkan sejumlah besar karbon dioksida vulkanik.
Prasasti di situs dewa dunia bawah Pluto dan Kore. [Francesco D’Andria / Universitas Salento]
Tim mengambil pengukuran kadar karbon dioksida di arena yang terhubung ke gua, dan menemukan bahwa gas – sedikit lebih berat daripada udara – membentuk “danau” yang naik 40 sentimeter di atas lantai arena.
Gas ini dihamburkan oleh Matahari di siang hari, mereka menemukan, tapi paling mematikan saat fajar menyingsing setelah terakumulasi di malam hari. Konsentrasi mencapai di atas 50 persen di dasar danau, lebih tinggi 10 cm dari dasar sekitar 35 persen, yang bahkan bisa membunuh manusia – tapi, di atas 40 sentimeter, konsentrasinya turun secara drastis.
Pada siang hari, masih ada beberapa karbon dioksida yang membentang sekitar 5 sentimeter, yang dibuktikan dengan kumbang mati yang ditemukan oleh tim peneliti di lantai arena. Dan di dalam gua, mereka memperkirakan tingkat CO2 berkisar antara 86 dan 91 persen setiap saat, karena baik Matahari maupun angin tidak dapat masuk ke dalam gua.
Tim mencatat di tulisan mereka bahwa ada elemen pariwisata yang kuat dari properti gua. Wisatawan bisa ditawarkan hewan kecil dan burung yang bisa mereka lempar ke lantai arena untuk dikorbankan, dan pada hari-hari raya, hewan yang lebih besar akan dikorbankan oleh para imam.
“Meskipun banteng berdiri di dalam danau gas dengan mulut dan lubang hidungnya pada ketinggian antara 60 dan 90 cm, para imam besar muncul (galli) selalu berdiri tegak di dalam danau sambil memperhatikan bahwa hidung dan mulut mereka jauh di atas tingkat toksik napas kematian Hadean , ” tulis tim di jurnal mereka .
“Dilaporkan bahwa mereka terkadang menggunakan batu yang lebih besar.”
Para penonton akan melihat sapi jantan yang besar dan kuat kewalahan melawan asap dalam beberapa menit, sementara para imam tetap kuat dan sehat – sebuah bukti tentang kekuatan para dewa atau para imam -yang konon katanya.
Namun, para periset yakin bahwa para imam sangat menyadari sifat-sifat gua dan arenanya, dan mungkin melakukan pengorbanan besar saat fajar atau senja pada hari-hari tenang untuk efek maksimal. Mereka juga bisa memasukkan kepala mereka ke dalam atau memasuki gua itu sendiri pada upacara tengah hari untuk menunjukkan potensi mereka sendiri, menahan napas untuk bertahan hidup.
Namun kehadiran lampu minyak juga menunjukkan bahwa para imam mendekati gua di malam hari, menurut peneliti yang menemukannya, Francesco D’Andria.
Namun mereka melakukan upacara mereka, penemuan tersebut dapat membantu mengungkap lokasi Plutonium lainnya dengan mempelajari aktivitas seismik.
Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Archaeological and Anthropological Sciences .
