Jauh di bawah lereng selatan Pulau São Jorge di Azores, sebelah barat Portugal di Samudra Atlantik Utara, seekor ikan yang tampak menakutkan dan pasangannya yang parasit menempel melayang hampir tanpa daya, menyelamatkan energi berharga di lingkungan mereka yang gelap dan langka akan makanan.
Pasangan itu, spesies yang belum pernah terlihat hidup oleh manusia, baru-baru ini direkam oleh kamera para peneliti, Kirsten dan Joachim Jakobsen di atas LULA1000, sebuah kapal selam yang dioperasikan oleh Yayasan Rebikoff-Niggeler yang berfokus pada ilmu kelautan.
Selama sekitar 25 menit, betina – sejenis anglerfish yang dikenal sebagai Fanfin Seadevil – diamati mengambang perlahan dan anggun, berguling dalam arus, kepala ke bawah dan ke atas, melalui air hitam yang pekat pada kedalaman sekitar 800 meter. Dia menyapu sesuatu yang mirip dengan kumis yang panjang dan bercahaya maju mundur, dengan titik-titik cahaya memancar pada interval sepanjang setiap cahayanya memanjang – struktur lembut, tulang belakang seperti yang mendukung sirip. Tanpa perhatian penuh sulit untuk menemukan seekor jantan berukuran kecil yang tergantung pada perutnya.
“Ini adalah hal yang unik dan tidak pernah dilihat sebelumnya,” menurut Ted Pietsch , seorang profesor emeritus ilmu perairan dan perikanan dari Universitas Washington, yang ahli di dunia anglerfishes, telah mendeskripsikan dan menamai lebih dari 70 spesies baru. “Sangat luar biasa memiliki jendela yang jelas pada sesuatu yang hanya dibayangkan sebelum ini.”
Anglerfish laut dalam, termasuk Fanfin Seadevil, yang secara ilmiah dikenal sebagai Caulophryne jordani , ditemukan di semua samudra di seluruh dunia, namun sekitar 160 spesies yang dikenal sangat langka. Misalnya, hanya 14 betina anglerfish dalam video ini ada dalam toples alkohol dalam koleksi sejarah alam di seluruh dunia. Jantan dari spesies yang sama belum pernah diamati sebelumnya. Meskipun terdapat pertumbuhan substansial dalam beberapa tahun terakhir eksplorasi air dalam, pengamatan video spektakuler yayasan hanya menandai perilaku anglerfish ketiga kalinya yang pernah tercatat di perairan dalam, kata Pietsch.
Anglerfish laut dalam memikat mangsa mereka di kegelapan samudera laut yang hitam di kedalaman antara 300 dan 5.000 meter menggunakan alat memancing bioluminescent ditempatkan di ujung moncong – sehingga istilah “pemancing” adalah nama yang umum bagi mereka. Mulut mereka yang besar dan berotot dan perut yang dapat diperbesar memungkinkan mereka menangkap dan melahap mangsa yang lebih besar dari diri mereka sendiri dalam sekali santapan.
Ikan anglerfish laut dalam adalah sebagian kecil dari ukuran betina – dalam kasus yang paling ekstrim, betina bisa lebih dari 60 kali panjangnya dan sekitar setengah juta kali lebih berat daripada jantan. Pejantan tidak memiliki alat pemikat; sebagai gantinya, sebagian besar dari mereka memiliki mata yang besar dan berkembang dengan baik dan lubang hidung besar, yang membantu mereka memasukkan zat kimia khusus yang dipancarkan oleh spesies betina.
Dalam gambar ini, seekor ikan kecil, pejantan parasit dari spesies yang sama terlihat di bagian bawah betina berukuran besar, melekat pada perutnya. Mereka akan tetap seperti ini seumur hidup.[Credit: Rebikoff-Niggeler Foundation]
Setelah seekor pejantan menemukan seekor betina, tugas yang tampaknya mustahil di ruang terbuka yang luas dari laut dalam, adalah dengan menggigit tubuh betinanya, jaringan dan sistem sirkulasi dari dua pencetus, dan memakan nutrisi yang diterima melalui darahnya. Ikan pejantan menjadi “parasit seksual,” bertahan selama sisa hidupnya dan tidak mampu membebaskan diri, memupuk telur yang dihasilkan oleh betina. Pejantan benar-benar kehilangan individualitasnya dan pasangan itu menjadi organisme yang berfungsi secara tunggal.
Rekaman video semacam ini memungkinkan kita untuk melihat hewan-hewan ini berperilaku di alam liar, sesuatu yang sebaliknya tidak mungkin, kata Pietsch. Seperti kebanyakan organisme yang hidup di dalam, anglerfish tidak dapat hidup dalam kondisi laboratorium. Sebagian besar sudah mati pada saat mereka dibawa ke permukaan samudra, bukan hanya karena perubahan tekanan, tetapi juga peningkatan suhu yang sangat besar dibandingkan dengan lingkungan airnya yang dalam.
“Saya telah menghabiskan ratusan jam memperhatikan perairan dalam, tetapi ini adalah salah satu rekaman video paling menakjubkan yang pernah saya temui hingga saat ini. Ini dengan cemerlang menunjukkan keanehan kehidupan laut dalam, dan betapa pentingnya mengamati hewan-hewan ini di wilayah mereka sendiri, untuk memahami perilaku dan adaptasi mereka,” kata Antje Boetius, ahli kelautan biologis di Alfred Wegener Institute di Jerman.
Video Jakobsen juga menunjukkan struktur tubuh dan perilaku yang belum pernah tercatat sebelumnya untuk ikan apa pun.
Sebagai contoh, hampir semua sirip-sirip ikan dihubungkan oleh membran yang menyebabkan sirip bergerak sebagai satu unit, tetapi sirip dari Fanfin Seadevil bergerak secara independen – masing-masing dilengkapi dengan seperangkat ototnya sendiri yang mengontrol gerakan dan saraf yang berjalan sepenuhnya.
“Seseorang tidak bisa membantu tetapi berpikir sirip bercahaya ini membentuk jaringan antena sensorik, semacam lingkup ketajaman di sekitar ikan – mirip dengan kumis kucing – yang berfungsi untuk memantau keberadaan predator atau mangsa di dekatnya,” kata Pietsch.
Dan bagaimana dengan titik-titik cahaya itu, tersebar di sepanjang sirip-siripnya yang memanjang, juga sesuatu yang tidak pernah terlihat sebelumnya pada ikan apa pun? Mereka kemungkinan besar hasil dari bioluminescence [emisi cahaya yang dihasilkan oleh makhluk hidup karena adanya reaksi kimia tertentu].
Pietsch berspekulasi bahwa “pertunjukan cahaya” ini mungkin memiliki sejumlah fungsi yang berbeda. Mungkin untuk menarik mangsanya, atau sebagai alternatif memberi predator kesan organisme yang jauh lebih besar, terlalu tangguh untuk menyerang dan terlalu besar untuk ditelan. Atau mungkin ikan itu meniru ubur-ubur, dengan tentakel yang menyengat, sehingga menghindari mereka untuk dimakan.
Dalam pandangan ini, alat penangkapan ikan betina yang bercahaya terlihat di paling kanan, dan tambahan dari titik cahaya bersinar dari berbagai titik di sepanjang masing-masing sirip yang bersinar. Ini belum pernah terlihat sebelumnya pada ikan apa pun. [Credit: Rebikoff-Niggeler Foundation]
Pengamatan seperti video ini oleh Rebikoff-Niggeler Foundation adalah satu-satunya cara ilmuwan dapat lebih memahami bagaimana hewan laut dalam hidup dan berinteraksi dengan organisme lain di sekitarnya.
“Koleksi penting untuk survei kejadian, biogeografi, deskripsi spesies, dan morfologi,” kata Peter Bartsch, kurator koleksi ikan di Museum of Natural Sciences di Berlin. “Tapi, kapan pun memungkinkan, ini harus dilengkapi dengan pengamatan langsung untuk memahami biologi, untuk menguji hipotesis fungsi, peran biologis potensial dari sistem organ dan ekologi spesies.”
