Para ilmuwan di Australia telah menemukan fosil ikan purba yang luar biasa dengan moncong panjang, mengingatkan pada paruh platipus.
Fosil yang dinamai Brindabellaspis berdasarkan tempat Brindabella Ranges, merupakan kelompok yang telah punah yang disebut plasodermi dan pertama kali ditemukan pada tahun 1980 di batu gamping di sekitar Danau Burrinjuck di New Sout Wales, daerah yang mengandung beberapa fauna ikan karang paling awal di dunia yang diketahui dari sekitar 400 juta tahun lalu.
Sekarang paleontolog dari Flinders University dan Australian National University telah merekonstruksi dua fosil purba dan menemukan ikan itu memiliki paruh panjang yang membentang di depan matanya.
“Ini adalah ikan yang tampak aneh,” kata penulis studi Benedict King, lulusan Flinders University yang kini berbasis Naturalis Biodiversity Centre di Leiden, Belanda.
“Mata berada di atas kepala, dan lubang hidung keluar dari rongga mata. Ada moncong panjang di depan, dan rahang diposisikan sangat jauh ke depan,” katanya.
Fosil itu memiliki kejutan lain: sistem sensorik unik pada moncong yang ternyata merupakan bentuk modifikasi dari sistem sensor tekanan yang ditemukan pada ikan lain.
“Kami menduga bahwa hewan ini adalah penghuni dasar perairan,” kata Profesor John Long. “Kami membayangkannya menggunakan paruhnya untuk mencari mangsa, agak seperti platipus, sementara mata di atas kepala menangkap bahaya dari atas.”
Dr Gavin Young, yang telah menghabiskan lebih dari 50 tahun meneliti fosil ikan dari Danau Burrinjuck, menemukan dua spesimen pertama tetapi daerah moncong yang sensitif telah hilang.
“Ini adalah situs fosil yang terus menghasilkan [fosil],” kata Dr Young dari Sekolah Fisika dan Teknik ANU Research.
“Ada lebih dari 70 spesies ikan yang dikenal dari ekosistem terumbu karang kuno ini, dan temuan ini menunjukkan bahwa mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Jelaslah bahwa karang purba ini adalah tempat yang berkembang pesat untuk evolusi, seperti juga terumbu karang di masa yang lebih baru ”.
Dari lebih dari 70 spesies ikan yang dikenal dari ekosistem terumbu karang kuno ini, Brindabellaspis tentunya merupakan contoh yang paling aneh dan paling khusus. “Jelas karang purba ini adalah hotspot yang berkembang untuk evolusi, sebagaimana juga terumbu karang saat ini,” kata Dr Young.
Pemeriksaan ulang fosil mengisi kekosongan, “tetapi tidak dengan cara yang diharapkan,” kata Profesor Flinders University, John Long.
“Meskipun ini adalah salah satu ekosistem paling awal yang terkenal termasuk banyak spesies ikan, penduduk karang kuno ini jelas tidak primitif,” kata Profesor Long.
“Temuan baru menunjukkan bahwa mereka sangat beradaptasi dan terspesialisasi dalam hak mereka sendiri.”
Serangkaian penemuan baru-baru ini dari situs fosil Danau Burrinjuck telah memasukkan bukti untuk electroreception , informasi baru tentang evolusi rahang dan tengkorak kecil yang menjembatani kesenjangan antara dua divisi utama ikan bertulang .
Naturalis Biodiversity Centre di Leiden Dr Martin Rücklin, mengatakan daerah Danau Burrinjuck terus menghasilkan penemuan-penemuan menarik.
“Brindabellaspis adalah salah satu placodermi yang paling penting karena pengawetannya yang sangat baik, jadi informasi baru ini pada anatominya sangat penting dalam mengartikan hubungan filogenetik vertebrata berahang awal,” katanya.
