Terlepas dari susunan racikan dan bumbu yang mutakhir, cara menggoyang wajan sangat penting untuk membuat nasi goreng yang enak – seperti itulah kira-kira menurut klaim sekelompok peneliti yang menghadirkan karya terbarunya di American Physical Society’s Division of Fluid Dynamics 71st Annual Meeting, yang akan berlangsung 18-20 November di Georgia World Congress Center di Atlanta, Georgia.
Para peneliti, yang dipimpin oleh David Hu, seorang profesor mekanika fluida di Georgia Institute of Technology, dan mahasiswa doktoralnya Hungtang Ko, menjadi tertarik pada fisika memasak dan menyadari bahwa sedikit upaya telah berarti bagi masakan Cina. Berusaha memuaskan keingintahuannya, mereka berfokus pada masakan nasi goreng, yang terletak di pusat gaya kuliner Tiongkok, setidaknya berasal dari Dinasti Sui, sekitar tahun 600 M. Tim berangkat untuk mendapatkan unsur-unsur kunci dari teknik memasak yang luhur ini.
Sebagai langkah pertama, Ko merekam para koki yang telah berpengalaman saat mereka membuat nasi goreng di dua restoran tumis di Taiwan. Pelanggan restoran berasumsi bahwa Ko sedang membuat acara TV, tidak pernah curiga bahwa ia terlibat dalam penyelidikan ilmiah yang serius. Setelah Ko kembali ke Georgia Tech, dia dan Hu dengan hati-hati melacak gerakan wajan selama dua menit saat proses memasak, mengidentifikasi siklus pengulangan terus menerus yang berlangsung masing-masing sekitar 0,32 detik. Mereka merekontruksi masing-masing siklus 0,32 detik ini menjadi empat fase berbeda yang terdiri dari dua gerakan berosilasi: gerakan translasi, di mana wajan bergerak ke arah dan menjauh dari koki, dan gerakan memutar atau “jungkat-jungkit”, di mana wajan miring ke belakang dan ke depan. Kedua gerakan periodik ini memiliki frekuensi yang sama tetapi sedikit keluar dari fase.
Efek menangkap, kata Hu, seperti “membalik pancake atau akrobat lemparan menggunakan nasi. Kuncinya adalah nasi harus meninggalkan wajan agar dingin, karena wajannya sangat panas” – hingga 1.200 derajat Celcius. Jadi, koki terus-menerus melemparkan nasi ke udara, menangkapnya, mencampurnya, dan kemudian melemparkan bahan-bahan itu lagi, sampai masakan matang dan kecoklatan secara sempurna tetapi tidak hangus.
“Begitu kami mencobanya dengan model matematika untuk memasak nasi goreng,” kata Ko, “kami menyadari itu bisa lebih cocok dengan mudah pada desain robot.” Percobaan sebelumnya pada robot tumis berhasil mencampurkan bahan dengan mengocok atau memutar, tambah Hu, “tetapi tidak ada yang sanggup melempar nasi, yang berarti mereka tidak bisa memasak pada suhu tinggi yang diperlukan untuk menghasilkan biji-bijian berkarbonisasi.”
Memasak nasi goreng adalah kegiatan yang sangat cepat dan berat, dengan koki top yang bekerja di batas kemampuan manusia. “Jika ada cara otomatis melakukan ini,” Hu mencatat, “itu bisa sangat berguna.”
