BAGIKAN
benih durian. pixabay.com

Para ilmuwan dari Singapura telah memetakan cetak biru genetik lengkap durian, yang dikenal di Asia sebagai ‘raja buah’

Ilmuwan dari Institut Penelitian Kanker Humphrey Oei, National Cancer Centre Singapore (NCCS) dan Duke-NUS Medical School, Singapura telah mendapatkan pencapain yang pertama di dunia dengan mengartikan peta genetik lengakap durian – kelezatan buah tropis yang berharga. Dikenal di Asia sebagai “raja buah”. Upaya tim Singapura didorong oleh keingintahuan ilmiah bawaan dan kecintaan akan buah, dan didanai oleh sumbangan pribadi dari pemuja durian anonim.

“Sebagai ahli genetika, saya secara alami penasaran dengan genom Durian – gen apa yang menyebabkan baunya yang menyengat? Bagaimana kulit sekinya yang muncul?” kata rekan penulis studi Profesor Teh Bin Tean, seorang pecinta durian dan saat ini menjabat sebagai Wakil Direktur National Cancer Centre Singapura.

Dengan menggunakan platform sekuensing mutakhir, tim memetakan genome varietas durian tertentu yang disebut Raja Musang (“Mao Shan Wang” dalam bahasa China), yang terkenal dengan teksturnya yang sangat halus dan aroma yang manjur dan dianggap sebagai Raja dari Raja di dunia durian lokal.

Analisis tim tersebut mengungkapkan bahwa genom durian terdiri dari sekitar 46.000 gen – hampir dua kali lipat yang terdapat pada manusia yang memiliki sekitar 23.000 gen. Berdasarkan data genom yang baru dihasilkan, tim juga mempelajari evolusi durian dan menelusuri hubungannya 65 juta tahun silam dengan tanaman kakao yang menghasilkan coklat.

Aroma durian yang khas, tidak semua orang menyukainya. image: commons.wikimedia.org

Tim juga fokus pada pertanyaan paling krusial – “Apa yang menyebabkan bau durian itu begitu terkenal?” Dengan membandingkan pola aktivitas gen dari berbagai bagian tanaman durian, termasuk daun, akar, dan pemasakan buah, mereka mengidentifikasi sekelompok gen yang disebut MGL (metionine gamma lyases) yang mengatur produksi senyawa bau yang disebut Volatile Sulfur Compounds (VSCs).

“Analisis kami menunjukkan bahwa produksi VSC dipasarkan dalam buah durian, yang sesuai dengan pendapat banyak orang bahwa aroma durian memiliki aspek ‘sulphury’-aroma belerang,” kata penulis utama Profesor Patrick Tan dari Duke-NUS Medical School.

Tim berspekulasi bahwa di alam liar, kemampuan durian untuk menghasilkan kadar VSC yang tinggi dan bau yang tajam mungkin penting dalam menarik hewan untuk memakannya sehingga dapat menyebarkan benih durian ke kawasan lainnya.

Keahlian teknologi yang dikembangkan oleh tim juga dapat diterapkan pada tanaman lain, termasuk yang bernilai obat.

Profesor Soo Khee Chee, Direktur National Cancer Center Singapore menjelaskan: “Ada banyak sekali obat-obatan yang ditemukan dari tumbuhan. Contoh terbaiknya adalah Taxol, obat terkenal yang digunakan untuk mengobati kanker payudara, dan pada awalnya berasal dari kulit pohon Pasifik yew! ”

Tim tersebut mencatat bahwa selain spesies durian spesifik (Durio zibethenus) yang diurutkan dalam penelitian ini, ada lebih dari 25 spesies durian lainnya di alam, ada yang dapat dimakan dan ada juga yang tidak.

“Banyak spesies durian lainnya berada di belahan dunia ini dan sayangnya beberapa terancam karena meningkatnya hilangnya keanekaragaman hayati. Sekuensing DNA merupakan alat penting untuk melindungi informasi berharga yang terdapat dalam tumbuhan yang menarik dan penting ini,” kata Prof Teh.

Diterbitkan di jurnal Nature Genetics yang bergengsi, tim tersebut telah menyumbangkan data genom Durian ke Dewan Taman Nasional, di mana mereka berharap dapat memacu penelitian dan pendidikan durian lebih lanjut di Singapura dan kawasan ini. Tim juga berharap dapat bekerja sama dengan ahli botani Taman Nasional untuk mempelajari tanaman lain, terutama yang terancam punah di kawasan ini karena meningkatnya deforestasi dan industrialisasi.