Di bawah lekukan elegan atap di kuil Budha Seirinji di wilayah Fukushima, Jepang, menggantung hiasan yang tidak biasanya: sebuah meja Geiger mengumpulkan pembacaan radiasi secara real-time.
Mesin tersebut mengirimkan data ke Safecast, sebuah LSM yang lahir setelah bencana nuklir Fukushima pada bulan Maret 2011 yang mengatakan bahwa pihaknya telah membangun dataset radiasi terbesar di dunia, berkat usaha ilmuwan warga seperti pendeta Seirinji Sadamaru Okano.
Seperti banyak orang Jepang, Okano kehilangan kepercayaan pada pemerintah setelah krisis nuklir tujuh tahun lalu.
“Pemerintah tidak mengatakan yang sebenarnya, mereka tidak memberi tahu kita tindakan yang benar,” katanya kepada AFP, duduk di dalam kuil berusia 150 tahun itu.
Okano berada dalam posisi yang lebih baik daripada kebanyakan meragukan jalur pemerintah, yang telah mengembangkan minat amatir terhadap teknologi nuklir dua dekade sebelumnya setelah mengetahui tentang bencana Chernobyl.
Untuk menghibur teman dan keluarga, ia mulai mengukur tingkat radiasi lokal di tahun 2007, jadi ketika bencana terjadi, ia telah memiliki data yang mendasar.
“Pembacaannya sangat tinggi … 50 kali lebih tinggi dari radiasi alami ,” katanya tentang data pasca bencana.
“Saya tercengang … berita itu mengatakan bahwa tidak ada apa-apa, administrasi mengatakan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Kelangkaan informasi yang dapat dipercaya itu adalah asal mula Safecast, kata pendiri Pieter Franken, yang berada di Tokyo bersama keluarganya saat bencana tersebut terjadi.
Franken dan beberapa teman memiliki gagasan mengumpulkan data dengan memasang counter Geiger ke mobil dan berkeliling.
“Seperti bagaimana Google melakukan Street View, kita bisa melakukan sesuatu untuk radiasi dengan cara yang sama,” katanya.
“Satu-satunya masalah adalah sistem yang harus dilakukan tidak ada dan satu-satunya cara untuk memecahkan masalah itu adalah dengan langsung membangunnya sendiri. Jadi itulah yang kami lakukan.”
Membuat pilihan informasi
Dalam seminggu, kelompok tersebut memiliki prototipe dan mulai mendapatkan pembacaan yang menyarankan zona pengecualian 20 kilometer (12 mil) yang diumumkan di sekitar pembangkit Fukushima tidak memiliki dasar dalam data tersebut, kata Franken.
“Evakuasi dikirim dari daerah dengan radiasi rendah ke daerah dengan radiasi yang lebih tinggi” dalam beberapa kasus, katanya.
Zona itu akhirnya digambar ulang, namun bagi banyak warga setempat sudah terlambat untuk mengembalikan kepercayaan kepada pemerintah.
Okano mengevakuasi ibu, istri dan anaknya sementara dia tinggal bersama kawanannya.
Tapi setahun kemudian, berdasarkan pembacaan sendiri dan setelah upaya dekontaminasi, dia membawa mereka kembali.
Dia belajar tentang usaha Safecast dan pada tahun 2013 memasang salah satu penghitung statis mereka di kuilnya, sebagian untuk membantu meyakinkan para pemuja yang datang.
“Saya katakan kepada mereka: kami mengukur radiasi setiap hari … jadi jika Anda mengakses situs web Safecast, Anda dapat memilih (jika menurut Anda) aman atau tidak.”
Empat puluh kilometer jauhnya, di kota Koriyama, Norio Watanabe mengawasi dengan sabar sementara murid-murid remaja cekikikannya berusaha membangun versi dasar dari perhitungan Geiger Safecast.
Dengan mengenakan blazer dan rok tartan, gadis-gadis itu memikirkan instruksi di mana harus menempatkan dioda dan kabel.
Watanabe telah menjadi sukarelawan Safecast sejak tahun 2011, dan memiliki penghitung Geiger mobile di mobilnya.
Pada hari-hari setelah pengungsi bencana berbondong-bondong ke Koriyama, yang berada di luar zona evakuasi, dan dia menganggap kotanya aman.
“Tapi setelah saya mulai melakukan pengukuran, saya menyadari ada risiko tinggi di sini juga,” katanya.
Anda tidak bisa mengabaikannya
Dia mengirim anak-anaknya pergi, tapi tetap tinggal di belakang untuk menjaga ibunya, sebuah keputusan yang menurutnya mungkin telah berkontribusi pada diagnosis 2015-nya dengan kanker tiroid.
“Sebagai ilmuwan, saya pikir kemungkinan kecelakaan itu disebabkan oleh kecelakaan Fukushima mungkin 50-50, tapi di hati saya, saya pikir memang itu -fukusima- penyebabnya,” katanya.
Tiroidnya telah dihapus dan dia sekarang sehat, namun Watanabe mengkhawatirkan murid-muridnya, yang dia takuti “akan membawa risiko bersama mereka selama sisa hidup mereka.”
“Jika tidak ada orang seperti saya yang terus memantau levelnya, itu akan dilupakan.”
Safecast sekarang memiliki sekitar 3.000 perangkat di seluruh dunia dan data dari 90 negara. Penghitungnya datang sebagai kit yang bisa dibeli relawan melalui pihak ketiga dan dipasangkan di rumah.
Karena sukarelawan memilih di mana mereka ingin mengukur secara acak dan sering tumpang tindih, “mereka memvalidasi pengukuran masing-masing tanpa sepengetahuan,” kata Franken, dan jika ada keanehan atau pengecualian, diperiksa oleh staf Safecast.
LSM tersebut sekarang sedang melakukan ekspansi untuk mengukur polusi udara, yang pada awalnya sebagian besar berada di kota Los Angeles AS selama tahap uji coba.
Data radiasi-nya semua adalah sumber terbuka, dan telah digunakan untuk mempelajari segala sesuatu mulai dari efek kejatuhan pada satwa liar hingga bagaimana orang-orang bergerak di sekitar kota, kata Franken.
Dia mengatakan data Safecast sebagian besar menguatkan pengukuran resmi, namun memberikan pembacaan yang lebih relevan dengan kehidupan masyarakat.
“Relawan kami memutuskan untuk mengukur di mana sekolah mereka berada, tempat tempat tinggal mereka berada, tempat rumah mereka berada.”
Dan dia yakin Safecast telah membantu mendorong pemerintah Jepang untuk menyadari bahwa “transparansi dan keterbukaan sangat penting untuk menciptakan kepercayaan.”
“Kekuatan sains warga berarti Anda tidak bisa menghentikannya dan Anda juga tidak bisa mengabaikannya.”