BAGIKAN

Beberapa tempat di bumi sama terkenalnya dengan apa yang disebut sebagai misteri Pulau Paskah, yang juga dikenal sebagai Rapa Nui. Untuk sebuah pulau kecil seluas 64 mil persegi, dengan tetangga terdekatnya berjarak 1.300 mil,  yang sepertinya nampak lebih dari sekadar kontroversi yang nyata.

Untuk waktu yang lama tidak jelas apakah penduduk asli pulau itu berasal dari Polinesia atau Amerika Selatan. Dan bagaimana kita bisa menjelaskan paradoksnya yang nyata: desain, konstruksi dan pengangkutan patung batu “moai” raksasa, sebuah prestasi budaya yang luar biasa, namun satu dilakukan di sebuah pulau yang hampir mandul, yang tampaknya tidak memiliki sumber daya dan manusia untuk melakukan prestasi seperti itu?

Antropolog telah lama bertanya-tanya apakah penghuni yang tampaknya sederhana ini benar-benar memiliki kapasitas untuk kompleksitas budaya semacam itu. Atau populasi yang lebih maju, mungkin dari Amerika, benar-benar bertanggung jawab – yang kemudian menghapus semua sumber daya alam yang pernah dimiliki pulau ini?

Baru-baru ini, Rapa Nui telah menjadi perumpamaan utama untuk keegoisan manusia; sebuah kisah moral tentang bahaya kerusakan lingkungan. Dalam hipotesis “ecocide” yang dipopulerkan oleh ahli geografi Jared Diamond, Rapa Nui digunakan sebagai demonstrasi bagaimana masyarakat ditakdirkan untuk runtuh jika kita tidak duduk dan memperhatikannya. Tapi lebih dari 60 tahun penelitian arkeologi benar-benar melukiskan gambaran yang sangat berbeda – dan sekarang data genetik baru menyoroti nasib pulau tersebut. Sudah saatnya untuk demistifikasi Rapa Nui.

Narasi ‘ecocide’ tidak berlaku

Hipotesis ecocide berpusat pada dua klaim utama. Pertama, bahwa populasi pulau itu berkurang dari beberapa puluh ribu di masa jayanya, menjadi 1.500-3.000 kecil ketika orang-orang Eropa pertama kali tiba di awal abad ke-18.

Kedua, bahwa pohon palem yang pernah menutupi pulau itu ditebang habis-habisan oleh penduduk Rapa Nui untuk memindahkan patung-patung. Dengan tidak adanya pohon untuk menyandang tanah, tanah subur terkikis sehingga menghasilkan hasil panen yang buruk, sementara kurangnya kayu berarti penduduk pulau tidak dapat membangun kano untuk mengakses ikan atau memindahkan patung. Hal ini menyebabkan perang internecine dan, pada akhirnya, kanibalisme.

Orang-orang Eropa memeriksa patung-patung itu, sekitar satu abad setelah kontak pertama. Carlo Bottigella (1827)

Pertanyaan tentang ukuran populasi adalah satu yang masih belum bisa kita jawab dengan meyakinkan. Sebagian besar arkeolog menyepakati perkiraan antara 4.000 sampai 9.000 orang, meskipun sebuah penelitian baru-baru ini melihat kemungkinan hasil pertanian dan menyarankan bahwa pulau tersebut dapat mendukung hingga 15.000 orang.

Namun, tidak ada bukti nyata penurunan populasi sebelum kontak pertama di Eropa pada tahun 1722. Laporan etnografis dari awal abad ke-20 memberikan sejarah lisan peperangan antara kelompok pulau yang bersaing. Ahli antropologi Thor Heyerdahl – yang paling terkenal karena menyeberangi Pasifik dengan perahu Inca tradisional – mengambil laporan ini sebagai bukti perang saudara yang besar yang memuncak dalam pertempuran tahun 1680, di mana sebagian besar dari satu suku pulau terbunuh. Serpihan Obsidian atau “mata’a” yang mengotori pulau itu telah ditafsirkan sebagai fragmen senjata yang memberi kesaksian akan kekerasan ini.

Namun, penelitian terbaru yang dipimpin oleh Carl Lipo telah menunjukkan bahwa alat-alat perkakas rumah tangga ini kemungkinan lebih besar digunakan untuk tugas ritual. Anehnya, sedikit dari sisa-sisa manusia dari pulau tersebut menunjukkan bukti cedera sebenarnya, hanya 2,5%, dan sebagian besar menunjukkan bukti penyembuhan, yang berarti bahwa serangan tidak berakibat fatal. Krusial, tidak ada bukti, selain kata-kata lisan dari kanibalisme. Ini bisa diperdebatkan apakah cerita abad ke-20 benar-benar dapat dianggap sebagai sumber terpercaya bagi konflik abad ke-17.

Apa yang sebenarnya terjadi pada pepohonan

Baru-baru ini, sebuah gambar telah muncul dari populasi prasejarah yang sukses dan bertahan hidup di pulau ini sampai kontak dengan Eropa. Secara umum disepakati bahwa Rapa Nui, yang pernah ditutupi pohon palem besar, cepat digunduli segera setelah kolonisasi awal sekitar tahun 1200 M. Meskipun bukti botani mikro, seperti analisis serbuk sari, menunjukkan bahwa hutan kelapa sawit lenyap dengan cepat, populasi manusia mungkin hanya sebagian yang harus disalahkan.

Penjajah Polinesia paling awal membawa serta pelakunya yang lain, yaitu tikus Polinesia. Tampaknya tikus memakan kacang palem dan pohon muda, mencegah hutan tumbuh kembali. Namun, terlepas dari penggundulan hutan ini, penelitian saya sendiri tentang makanan Rapanui prasejarah mendapati bahwa mereka mengkonsumsi lebih banyak makanan laut dan merupakan petani yang lebih canggih dan mudah beradaptasi daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Bukan penebang pohon

Jadi apa – jika ada – yang terjadi pada penduduk asli karena jumlahnya akan berkurang dan patung ukiran berakhir? Dan apa yang menyebabkan laporan peperangan dan konflik di awal abad 20?

Jawaban sebenarnya lebih menyeramkan. Sepanjang abad ke-19, serangan budak Amerika Selatan mengambil sebanyak setengah dari populasi pribumi. Pada tahun 1877, Rapanui berjumlah hanya 111. Wabah penyakit yang melanda, penghancuran properti dan migrasi paksa oleh pedagang Eropa semakin menghancurkan penduduk asli dan menyebabkan meningkatnya konflik di antara yang tersisa. Mungkin ini, sebaliknya, adalah peperangan yang dianggap oleh akun etnohistoris dan apa yang akhirnya menghentikan ukiran patung tersebut.

Diperkirakan orang Amerika Selatan melakukan kontak dengan Rapa Nui berabad-abad sebelum orang Eropa, karena DNA mereka dapat dideteksi pada penduduk asli modern. Saya telah terlibat dalam sebuah studi baru, yang dipimpin oleh ahli paleogenetik Lars Fehren-Schmitz, yang mempertanyakan garis waktu ini.

Kami menganalisis sisa-sisa manusia Rapanui yang berkencan dengan sebelum dan sesudah kontak Eropa. Karya kami, yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology, tidak menemukan aliran gen yang signifikan antara Amerika Selatan dan Pulau Paskah sebelum tahun 1722. Sebaliknya, gangguan baru-baru ini terhadap populasi pulau itu mungkin berdampak pada DNA modern.

Mungkin, kemudian, mengambil dari Rapa Nui seharusnya tidak menjadi cerita tentang ecocide dan populasi orang-orang Malthus yang runtuh. Sebagai gantinya, seharusnya pelajaran tentang bukti yang jarang, sebuah fiksasi dengan “misteri”, dan amnesia kolektif untuk kekejaman historis menyebabkan populasi yang lestari dan mengejutkan dengan baik disesuaikan untuk disalahkan secara salah atas kematian mereka sendiri.

Dan patung-patung itu? Kita tahu bagaimana mereka memindahkan mereka; penduduk setempat tahu selama ini. Mereka berjalan – yang perlu kita lakukan hanyalah bertanya.