Sementara bulan tidak bisa dihuni hari ini, mungkin ada kehidupan di permukaannya di masa lalu.
Bahkan, mungkin ada dua jendela awal kelayakan untuk bulan, menurut sebuah studi online hari ini di jurnal Astrobiology oleh Dirk Schulze-Makuch, seorang ahli astrobiologi dari Washington State University.
Schulze-Makuch dan Ian Crawford, seorang profesor ilmu pengetahuan planet dan astrobiologi di Universitas London, mengatakan kondisi di permukaan bulan cukup untuk mendukung bentuk kehidupan yang sederhana tak lama setelah bulan terbentuk dari puing-puing cakram 4 miliar tahun yang lalu dan lagi selama puncaknya dalam aktivitas vulkanis bulan sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu.
Selama kedua periode tersebut, para ilmuwan planet berpikir bahwa bulan memuntahkan sejumlah besar gas volatil super panas, termasuk uap air, dari interiornya.
Schulze-Makuch dan Crawford menulis bahwa pelepasan gas ini bisa membentuk genangan air di permukaan bulan dan atmosfer yang cukup padat untuk menyimpannya di sana selama jutaan tahun.
“Jika air dan atmosfer yang signifikan hadir di bulan awal untuk jangka waktu yang lama, kami pikir permukaan bulan setidaknya sudah bisa dihuni sementara,” kata Schulze-Makuch.
Bahan-bahan untuk kehidupan
Karya Schulze-Makuch dan Crawford mengacu pada hasil dari misi ruang angkasa baru-baru ini dan analisis sensitif dari batuan bulan dan contoh tanah yang menunjukkan bulan tidaklah sekering seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Pada tahun 2009-2010, sebuah tim ilmuwan internasional menemukan ratusan juta metrik es di bulan. Selain itu, ada bukti kuat dari sejumlah besar air di mantel bulan yang diduga telah tersimpan sangat awal dalam formasi bulan.
Bulan awal juga kemungkinan telah dilindungi oleh medan magnet yang bisa melindungi kehidupan di permukaannya dari badai matahari yang mematikan.
Mikroba perjalanan luar angkasa
Kehidupan di bulan bisa bermula seperti yang terjadi di Bumi, tetapi skenario yang lebih mungkin adalah bahwa hal tersebut akan dibawa oleh meteorit, kata Schulze-Makuch.
Bukti paling awal untuk kehidupan di Bumi berasal dari fosil cyanobacteria yang berusia 3,5-3,8 miliar tahun. Selama waktu ini, tata surya didominasi oleh dampak meteorit yang sering dan berukuran besar. Ada kemungkinan bahwa meteorit yang mengandung organisme sederhana seperti cyanobacteria dapat dihempaskan dari permukaan Bumi dan mendarat di bulan.
“Ini sangat mirip dengan bulan yang bisa dihuni saat ini,” kata Schulze-Makuch. “Sebenarnya terdapat mikroba yang berkembang biak di kolam air di bulan sampai permukaannya mengering dan mati.”
Simulasi bulan
Schulze-Makuch mengakui bahwa menentukan apakah kehidupan muncul di bulan atau diangkut dari tempat lain “hanya dapat dipecahkan oleh berbagai program eksplorasi terhadap bulan yang agresif.”
Satu jalur penyelidikan yang menjanjikan untuk misi-misi luar angkasa di masa depan adalah untuk mendapatkan sampel dari endapan dari periode aktivitas gunung berapi yang meningkat untuk melihat apakah mereka mengandung air atau penanda kehidupan lainnya.
Selain itu, eksperimen dapat dilakukan dalam simulasi lingkungan bulan di Bumi dan di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk melihat apakah mikroorganisme dapat bertahan hidup di bawah kondisi lingkungan yang diperkirakan telah ada pada bulan awal.
Will Ferguson, WSU News