Charlotte Murphy, 21 tahun, harus merasakan sakit pada kakinya yang melepuh mirip terpapar benda panas. Ia tak dapat mengetahui secara pasti apa penyebabnya, kecuali saat ia mengingat ketika ia berjalan di samping sebuah jalan raya kakinya tanpa sengaja mengenai dedaunan sebuah tanaman.
Tentu saja siapapun tak akan terlampau pusing memikirkannya karena langkah kaki bisa saja beradu dengan setiap tanaman atau rerumputan liar. Namun kenyataanya berubah drastis menjadi petaka saat kaki Murphy menampakkan gelembung-gelembung seperti jejak terkena sengatan panas.
“Saya tidak bisa berjalan sama sekali karena mereka begitu kencang di kulit saya. Itu sangat menyakitkan,” katanya kepada Newsweek.
Parsnip liar adalah salah satu tanaman yang memiliki mekanisme pertahanan khusus yang menggunakan zat kimia yang disebut furanocoumarins untuk melindunginya terhadap serangan jamur.
Jika tanaman tersebut terinfeksi oleh jamur, bahan kimianya dilepaskan dan kemudian, ketika terkena sinar matahari, bahan kimia menghasilkan reaksi pembakaran yang dapat menghentikan infeksi. Ketika manusia terpapar, minyak dari tanaman terserap ke dalam kulit dan reaksi serupa terjadi di dalam sel, ahli toksikologi medis di Universitas Vermont, Dr. Eike Blohm, mengatakan kepada Newsweek .
Tanaman ini ditandai dengan bunganya kuning, tetapi Murphy mengatakan dia tidak melihat ada yang mekar, jadi tidak terlalu merisaukannya ketika beberapa daunnya yang rusak telah mengenai kulitnya. Peradangan yang ia alami pada hari-hari berikutnya adalah sebagai akibat dari DNA-nya yang rusak, Blohm menjelaskan.
“Ketika molekul melekat pada DNA, sel-sel mengakui bahwa mereka sedang rusak dan mereka melakukan bunuh diri,” kata Blohm. “Begitu DNA rusak, itu berisiko kanker, jadi sel membunuh dirinya sendiri untuk menyelamatkan seluruh organisme.”
Inilah sebabnya mengapa Murphy mengalami rasa sakit yang menyakitkan di kakinya. Pertama, benjolan merah kecil muncul, yang tumbuh menjadi melepuh. Hampir seminggu setelah terpapar tanaman, kakinya menjadi begitu bengkak sehingga dia bergegas menuju klinik untuk mendapatkan perawatan.
Kasus yang dialami Murphy tidaklah umum. Blohm mengatakan dia hanya menemui sekitar dua pasien setahun yang menderita kondisi serupa.
Jika seseorang mencurigai telah bersentuhan dengan tanaman parsnip beracun, mereka harus segera mencuci kulit yang terkena dengan sabun dan air. Hanya diperlukan waktu 30 hingga 60 menit untuk bahan kimia menembus kulit dan untuk minyak tanaman meresap masuk. Ada sedikit dokter yang dapat melakukan selain mencegah infeksi.
“Tidak ada obat penawar untuk ini,” kata Blohm.
Ada beberapa tanaman lain yang menghasilkan reaksi yang sama pada manusia, termasuk hogweed raksasa, dan bahkan tanaman yang biasa dimakan orang, seperti seledri.
