Berbagai spesies reptil, amfibi dan vertebrata lainnya telah punah di Haiti yang diakibatkan oleh deforestasi (penggundulan hutan) yang telah merenggut lebih dari 99 persen wilayah hutan asli dari negara tersebut.
Sebuah penelitian yang melibatkan dua orang ilmuwan yang berafiliasi dengan Oregon State University menemukan bahwa 42 dari 50 gunung terbesar di Haiti telah kehilangan semua hutan primer mereka.
Selain itu, survei dari puncak gunung terhadap vertebrata menunjukkan bahwa spesies menghilang bersamaan dengan pohon, menyoroti ancaman global terhadap keanekaragaman hayati yang disebabkan manusia.
Seiring dengan kepunahan massal, temuan-temuan, yang diterbitkan di Prosiding National Academy of Sciences, menunjukkan bahwa selama dua dekade berikutnya Haiti akan kehilangan semua tutupan hutan primernya yang masih tersisa.
National Science Foundation dan Critical Ecosystems Partnership Fund mendukung penelitian ini.
Haiti, salah satu negara termiskin di negara berkembang, adalah negara Karibia kecil berpenduduk padat yang berbagi pulau Hispaniola dengan Republik Dominika. Wilayah daratan Haiti kurang dari 11.000 mil persegi tetapi menampung hampir 11 juta orang, sekitar 1.000 per mil persegi.
Mungkin, Haiti merupakan negara yang paling terdeforestasi di dunia, dengan tutupan hutan primernya menurun dari 4,4 persen dari total luas lahan di 1988 menjadi 0,32 persen pada tahun 2016.
Manusia pertama kali muncul di Hispaniola 6.000 tahun yang lalu diperkirakan berjumlah lebih dari 1 juta pada era Columbus. Namun tingkat deforestasi terbesar terjadi setelah kolonisasi Eropa, yang mengakibatkan hilangnya hutan primer di 50 pegunungan pertama pada tahun 1986.
Hutan tropis menyimpan sebagian besar keanekaragaman hayati Bumi, dan deforestasi adalah ancaman utama bagi spesies secara global.
Sebagian besar laporan tentang tutupan hutan dan penggundulan hutan di negara-negara tropis, kata rekan penulis studi Warren Cohen dari OSU College of Forestry, gagal membuat perbedaan antara hutan primer – pada dasarnya, hutan asli yang tidak tersentuh – dan hutan yang telah terganggu: baik yang telah diseleksi secara selektif, atau pun telah tumbuh kembali setelah penebangan.
“Temuan kami menunjukkan perlunya pelaporan yang lebih baik tentang data tutupan hutan yang relevan dengan keanekaragaman hayati, bukan ‘hutan total’ seperti yang didefinisikan oleh 10 persen tutupan kanopi pohon oleh Organisasi Pangan dan Pertanian PBB,” katanya. “Memperluas deteksi dan pemantauan hutan primer secara global akan meningkatkan efisiensi tindakan konservasi di dalam dan di luar kawasan yang dilindungi.”
Untuk proyek ini, Cohen dan Zhiqiang Yang berkolaborasi dengan S. Blair Hedges dari Temple University dan Joel Timyan dari Audubon Society di Haiti.
“Kepunahan spesies biasanya tertunda sampai habitat terakhir hilang, tetapi kepunahan massal tampaknya akan terjadi di sejumlah kecil negara tropis dengan tutupan hutan yang rendah,” kata Hedges. “Dan kepunahan massal sudah terjadi di Haiti karena deforestasi.”
Area endemisme – tempat-tempat yang mewakili satu-satunya lokasi di mana spesies “endemik” tertentu didapati – dapat ditemukan di ketinggian manapun, tetapi di Haiti mereka terutama berada di pegunungan yang terpencil.
“Data kami menunjukkan model umum hilangnya keanekaragaman hayati dari deforestasi yang berlaku untuk daerah lain juga,” kata Hedges. “Model kehilangan keanekaragaman hayati ini berkaitan dengan wilayah geografis apa pun yang berisi hutan primer dan spesies endemik. Analisis rangkaian waktu dari hutan primer dapat secara efektif menguji dan memantau kualitas kawasan yang dirancang untuk perlindungan keanekaragaman hayati, menyediakan data untuk mengatasi ancaman terbesar terhadap keanekaragaman hayati daratan. ”
