Sekarang adalah masa-masa sulit. Resesi global yang dipicu oleh pandemi virus corona, dan kerusuhan sipil yang meluas, telah menciptakan berbagai kecemasan yang mudah terbakar – penyebab stres yang meningkatkan risiko kesengsaraan kesehatan jangka panjang. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit baru-baru ini mengeluarkan pedoman untuk mengatasi kecemasan ini. Diantaranya adalah meditasi.
Umat Buddha telah akrab dengan strategi ini selama ribuan tahun. Dan seperti yang ditunjukkan contoh CDC, para ilmuwan semakin yakin bahwa mereka dapat belajar dari agama Buddha.
Momentum dialog antara Buddhisme dan sains berawal dari atas. Ketika Tenzin Gyatso kecil – sekarang menjabat sebagai Dalai Lama ke-14 – tinggal di suatu pedesaan di Tibet, dia melihat bulan melalui teleskop dan mengagumi kawah dan gunungnya. Gurunya memberitahunya bahwa, menurut teks Buddha, bulan memancarkan cahayanya sendiri. Tapi Gyatso memiliki keraguan. Dia mendapatkan apa yang ditemukan oleh Galileo 400 tahun sebelumnya, dan dia menjadi yakin bahwa dogma harus mengacu pada pengamatan.
Sebagai Dalai Lama, Gyatso telah terlibat dalam dialog dengan para ilmuwan sejak saat itu. “Jika sains membuktikan bahwa kepercayaan Buddha salah, maka agama Buddha harus berubah,” katanya.
Ini adalah kata-kata yang mengejutkan dari seorang pemimpin agama besar dunia. Kebanyakan orang Amerika percaya sains dan agama bentrok. Tetapi umat Buddha menerima evolusi sebagai sumber asal mula manusia lebih dari kelompok agama lainnya.
Sebagai seorang profesor astronomi yang telah mengajar biksu dan biksuni Tibet selama lebih dari satu dekade, saya mendapati mereka sangat reseptif terhadap sains sebagai cara untuk memahami alam.
Program yang saya ajarkan dimulai sebagai tanggapan atas keinginan Dalai Lama untuk memasukkan sains ke dalam pelatihan biksu Buddha. Di ruang kelas kami yang sederhana – jendelanya terbuka untuk menangkap angin sepoi-sepoi di musim panas dan monyet-monyet yang berada di luar berbincang-bincang di atas pohon pinus – kami berbicara tentang kosmologi.
Para biksu dan biksuni dengan bersemangat menyerap penelitian terbaru yang saya sajikan – energi gelap, multiverse, big bang sebagai peristiwa kuantum. Pertanyaan mereka sederhana namun mendalam. Mereka mendekati pembelajaran dengan sukacita dan kerendahan hati. Di luar kelas, saya melihat mereka menerapkan pemikiran kritis pada keputusan dalam kehidupan sehari-hari.
Ya, tradisi biara Buddha telah dimulai kembali dengan dosis ilmu pengetahuan abad ke-21. Tetapi bagaimana ajaran Buddha memengaruhi sains?
Umat Buddha sebagai skeptis
Ilmuwan semakin banyak menggunakan kebijaksanaan Buddha untuk wawasan tentang beberapa topik penelitian dan untuk menerangi kondisi manusia. Ketika psikolog menggunakan konsep Buddhis dalam pekerjaan mereka, misalnya, mereka menemukan pasien mereka cenderung tidak menunjukkan prasangka buruk terhadap orang di luar kelompok sosial dan agama mereka. Dan para ilmuwan telah menggunakan prinsip harmonis yang tertanam dalam mangkuk “nyanyian” Buddha untuk merancang panel surya yang lebih efisien.
Kedua disiplin ilmu berbagi pendekatan empiris. Umat Buddha dilatih untuk menjadi skeptis, dan hanya menerima proposisi setelah memeriksa bukti-bukti. Kata-kata berikut dikaitkan dengan Sang Buddha : “Sama seperti seorang pandai emas yang menguji emasnya dengan membakar, memotong, dan menggosoknya, demikian pula Anda harus memeriksa kata-kata saya dan menerimanya, bukan hanya untuk menghormati saya.”
Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa meditasi memiliki efek positif pada kesehatan dan kesejahteraan. Tes EEG untuk mengukur gelombang otak biksu memberikan bukti. Biksu dan meditator ahli lainnya menghasilkan gelombang otak gamma tingkat tinggi, yang memiliki serangkaian manfaat bagi fungsi kognitif.
Meditasi juga bermanfaat bagi sistem kekebalan tubuh. Dan itu terbukti mengurangi pengembaraan pikiran, yang meningkatkan kebahagiaan dan mengurangi depresi. Meditasi bahkan dapat memperlambat laju atrofi otak. Dalam satu kasus yang luar biasa, meditasi mungkin telah memangkas delapan tahun penuaan dari otak seorang biksu Buddha.
Ilmuwan Barat dan cendekiawan Buddha juga telah berkolaborasi dalam salah satu misteri terdalam dari pengalaman manusia: kesadaran. Para peneliti telah menggunakan ilmu saraf untuk mendukung gagasan tentang diri yang selalu berubah. Ilmuwan saraf telah memodelkan berbagai perasaan diri dalam hal jaringan dan sirkuit yang bergeser di otak. Perasaan Anda tentang “Anda” yang stabil dan berakar adalah ilusi, simpul mereka.
Christof Koch adalah seorang pakar kesadaran terkemuka. Koch dan koleganya Giulio Tononi telah mengemukakan teori kesadaran yang berani. Mereka berpendapat bahwa kesadaran tidak terlokalisasi dan tidak dapat diidentifikasi di bagian otak mana pun. Mereka juga menulis bahwa tumbuhan, hewan, dan mikroba bisa sadar. Teori mereka “memperlakukan kesadaran [sebagai] properti intrinsik fundamental dari realitas.”
Tunggu. Diri tidak ada di mana pun dan kesadaran ada di mana-mana? Ini terdengar seperti penyesatan Zen dibandingkan suatu analisis ilmiah. Tapi saya melihatnya sebagai pertanda adanya konvergensi sains Barat dan filsafat Timur yang berhasil.
Masih terlalu dini untuk menentukan apa yang akan dihasilkan oleh penelitian ambisius ini. Tetapi ini menunjukkan bahwa masukan dari pemikiran Buddhis memaksa para ilmuwan untuk mempertanyakan metode, asumsi, dan konstruksi logis mereka. Koch dan Tononi, misalnya, kurang memperhatikan mekanisme fisik dan struktur terlokalisasi otak dibandingkan dengan jaringan koneksi transien yang mungkin mendasari kesadaran.
Pelajaran terbaik agama Buddha bagi sains adalah tentang keseimbangan. Dengan caranya yang lembut, Dalai Lama menghukum para ilmuwan karena tidak cukup memperhatikan implikasi negatif dari pencarian pengetahuan mereka. Dia menulis : “Sangat terbukti bahwa pemikiran moral kita tidak mampu mengimbangi kecepatan kemajuan ilmu pengetahuan.”
Di dunia yang penuh dengan permasalahan, meskipun dipandu oleh sains tetapi harus bersikeras bahwa itu mencerminkan nilai-nilai kemanusiaan, mungkin merupakan nasihat terbaik dari semuanya.
University Distinguished Professor of Astronomy, University of Arizona
