Gelombang panas yang berkepanjangan menyebabkan biji-biji canola hancur, sehingga tanaman tidak dapat digunakan oleh petani. Kini, para peneliti telah mengisolasi gen yang menyebabkan fenomena ini, dan mereka mungkin dapat menggunakan pengetahuan tersebut untuk mencegah kepunahan tanaman di masa depan.
Kanola dan Iklim
Minyak kanola adalah bahan umum dalam makanan kemasan. Anda bahkan mungkin memiliki wadah di lemari Anda sekarang. Namun, jika tren perubahan iklim yang mengganggu terus berlanjut, Anda mungkin akan membayar harga yang jauh lebih tinggi saat Anda membeli bahan pokok dapur.
Gelombang panas benar-benar dapat menghancurkan tanaman kanola – biji kanola polong benar-benar hancur saat terkena panas dalam periode yang lama. Tanaman biji kemudian jatuh ke tanah dengan sendirinya atau dikirim dari polongnya yang lemah karena badai atau angin.
Di alam liar, dinding seedpod yang melemah setelah panas yang intens masuk akal sebagai taktik bertahan hidup. Proses pertumbuhannya dipercepat dengan harapan benih akan dilepaskan sebelum panas membunuh tanaman. Namun, tanaman bibit tidak berguna bagi petani begitu mereka mencapai tanah.
“Petani canola di seluruh dunia kehilangan sekitar 15 sampai 20 persen rata-rata hasil panen mereka karena fenomena pemusnahan ini,” kata Lars Østergaard, seorang ahli biologi di John Innes Center, kepada NPR. “Saya berbicara dengan seorang petani di Kent yang kehilangan lebih dari 70 persen hasil panennya satu tahun karena dia panen pada satu hari setelah badai yang kuat masuk.”
Memerangi Unsur-unsur
Untuk mendapatkan bagian bawah dari masalah ini, Østergaard dan peneliti lainnya dari John Innes Center memutuskan untuk melakukan percobaan, yang hasilnya telah dipublikasikan di Molecular Plant.
Para peneliti menanam canola dan tiga jenis tanaman lainnya di ruang terisolasi pada suhu 17 derajat celcius, 22 derajat celcius, dan 27 derajat celcius (63 derajat Fahrenheit, 72 derajat Fahrenheit, dan 81 derajat Fahrenheit). Selanjutnya, mereka memantau tanaman tersebut untuk mengetahui tanda gen Indehiscence (IND), yang mereka tahu menginstruksikan tanaman tersebut untuk membuka seedpods mereka.
Para peneliti menemukan bahwa akses tanaman terhadap gen ini meningkat seiring dengan suhu. Semakin panas, semakin mudah bagi sel tumbuhan untuk melakukan instruksi gen tersebut.
Sekarang para peneliti tahu mengapa panas mempengaruhi tanaman kanola seperti yang dilakukannya, mereka mungkin dapat menggunakan informasi tersebut untuk mengendalikan efek panas pada gen IND, sehingga mengendalikan reaksi tanaman terhadapnya.
“Jika orang mencoba membiakkan tanaman karena tidak hancur dalam gelombang panas, mereka memiliki gen target untuk digunakan,” Johanna Schmitt, seorang ahli biologi tanaman di University of California, Davis, yang tidak mengerjakan penelitian tersebut, mengatakan kepada NPR.
Para peneliti yang terlibat dalam penelitian ini percaya bahwa tanaman pangan lainnya mungkin merespons perubahan suhu. Jika mereka benar, kita harus menemukan cara untuk memastikan tanaman lain tidak dianggap tidak dapat digunakan oleh kenaikan suhu, dan melihat lebih dekat gen mereka mungkin cara terbaik untuk melakukannya.
