Di Evergreen Cemetery di lingkungan West River, New Haven, Vermont, Amerika Serikat terdapat sebuah kuburan yang teramat aneh. Sebuah gundukan kecil di antara rerumputan dengan lempengan beton besar yang diletakkan di atasnya. Blok beton ini memiliki jendela kaca empat belas inci persegi kecil yang menghadap ke arah langit. Jendela kaca buram dan memiliki butiran air yang menggantung di bagian bawah sebagai proses kondensasi, dan Anda tidak dapat melihat banyak apa yang ada di dalamnya. Tapi pada tahun 1893, Anda bisa mengintip ke dalam dan langsung tertuju pada wajah membusuk Timothy Clark Smith.
Timothy Clark Smith-sementara jantungnya masih berdetak-adalah seorang dokter, diplomat dan “penjelajah dunia”. Setelah mendapatkan gelar medis dari Universitas Kota New York pada tahun 1855, dia bergabung sebagai ahli bedah staf untuk Angkatan Darat Rusia di mana dia tinggal sampai tahun 1857. Dari tahun 1861 sampai 1875 Smith adalah Konsul AS di Odessa, Rusia, dan kemudian di Galatz, Rumania dari tahun 1878 sampai 1883. Sebelum menjadi dokter, ia bekerja sebagai guru dan juru tulis di Departemen Keuangan AS.
Sepanjang hidupnya, Timothy Clark Smith menderita ketakutan yang tak dapat disembuhkan karena dikubur hidup-hidup. Dikenal sebagai taphofobia, dari kata Yunani taphos, yang berarti “kuburan”, ketakutan akan terjadi kekeliruan dinyatakan mati dan ditempatkan dalam kuburan saat benar-benar hidup, tidak begitu umum saat ini. Tetapi pada masa itu, sebelum munculnya pengobatan modern, Ketakutan itu tidak sepenuhnya irasional Sepanjang sejarah, ada banyak cerita – legenda urban atau orang lain yang secara tidak sengaja dikuburkan hidup-hidup. Ada kisah mengerikan tentang korban yang jatuh ke keadaan sopor atau koma, dan kemudian terbangun, berhari-hari, berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun kemudian, untuk menemukan diri mereka yang dikuburkan.
Filsuf Skotlandia John Duns Scotus (1266-1308) dilaporkan telah dikubur hidup-hidup setelah salah satu koma yang dialami disalah artikan sebagai kematian. Setelah makamnya dibuka kembali, bertahun-tahun kemudian, tubuhnya ditemukan di luar peti jenazahnya. Tangannya robek dan berdarah karena usaha pelarian. Pada tanggal 21 Februari 1885, The New York Times memberi gambaran yang mengganggu tentang seorang pria yang diidentifikasi sebagai “Jenkins”, yang tubuhnya ditemukan terbalik di bagian depan peti matinya, dengan sebagian besar rambutnya tercabuti. Ada juga tanda goresan yang terlihat di semua sisi peti mati. Cerita lain yang dilaporkan di The Times pada tanggal 18 Januari 1886, bercerita tentang seorang gadis Kanada bernama “Collins”, yang tubuhnya digambarkan ditemukan dengan lutut terselip di bawah tubuh, dan kain kafannya “robek tercabik-cabik”.
Beberapa korban terburuk fobia ini mulai menggunakan apa yang dikenal sebagai “peti mati keamanan”. Sebuah peti mati keamanan dilengkapi dengan beberapa jenis perangkat yang memungkinkan orang yang dikebumikan untuk berkomunikasi dengan dunia luar seandainya orang tersebut dihidupkan kembali setelah dimakamkan. Banyak desain yang berbeda ditemukan dan dipatenkan pada abad 18 dan 19.
Sebagian besar desain termasuk tali yang bisa ditarik mayat hidup dari dalam peti mati dan membunyikan bel atau menembakkan mercon atau menaikkan bendera yang ditempatkan di luar. Yang lainnya memiliki tangga, menetas keluar, dan bahkan persediaan makanan dan air. Ironisnya, banyak desain lupa memasukkan elemen yang paling penting – tabung pernapasan untuk memberi udara. Seperti yang dikatakan oleh situs Australian Museum di Sydney, “kebanyakan model memiliki kekurangan desain yang memadai untuk menunjukkan bahwa mereka mungkin tidak bekerja dengan baik jika desainnya itu benar-benar terlaksana.”
Meskipun banyak orang ingin dimakamkan di sebuah peti mati yang aman, atau meminta kerabat mereka untuk memeriksa mayat mereka selama beberapa hari setelah mereka meninggal, atau menunda penguburan jika orang mati terbangun lagi (George Washington menyuruh pelayannya berjanji untuk tidak mengubur dia selama dua hari), hanya ada sedikit contoh terekam orang yang benar-benar menggunakan peti mati keamanan, dan tidak ada satupun yang diselamatkan olehnya.
Ketika Robert Robinson, seorang Menteri Dissenting Inggris, meninggal di Manchester pada tahun 1791, sebuah panel kaca bergerak dimasukkan ke dalam peti matinya, dan makam tersebut memiliki sebuah pintu dimana seorang penjaga bisa menghampiri dan memeriksa mayat itu untuk memastikan dia masih mati.
Peti mati Timothy Clark Smith di Evergreen Cemetery memiliki desain yang serupa. Ketika dia meninggal pada Halloween tahun 1893, dia dikebumikan di kuburannya yang dipersiapkan secara khusus yang terdiri dari jendela kaca tetap – yang berlawanan dengan jenis bergerak di Robinson – yang terlihat lurus ke bawah poros semen setinggi 1,8 meter di ujung lain dimana terletak wajah Timothy. Selain itu, dia dikuburkan dengan bel di tangannya sehingga dia bisa memberi tanda meminta pertolongan.
Menurut catatan pemakaman, ada ruang kedua di dalam ruang bawah tanah pemakaman yang menampung istri Timothy. Satu set tangga mengarah ke ruang bawah tanah, ditutup oleh batu di bagian depan bawah gundukan itu.
Kuburan Timothy Clark Smith adalah contoh langka dari sebuah fenomena yang belum pernah padam. Paten terbaru untuk peti mati keamanan diajukan pada tahun 1995. Peti kemas keamanan modern ini mencakup alarm darurat, sistem interkom, senter, peralatan pernapasan, dan monitor jantung dan stimulator.
Sebuah desain untuk peti mati keamanan. Photo credit: Road Trippers
Jendela pada kuburan Timothy Clark Smith. Photo credit: vermonter.com
