Penghijauan lahan perkotaan yang kosong secara signifikan mengurangi perasaan depresi dan meningkatkan kesehatan mental secara keseluruhan bagi penduduk sekitarnya, peneliti dari Perelman School of Medicine dan School of Arts & Sciences di University of Pennsylvania dan institusi lain menunjukkan dalam penelitian acak terkontrol yang baru diterbitkan di JAMA Network Open. Temuan ini memiliki implikasi untuk kota-kota di seluruh Amerika Serikat, di mana 15 persen lahan dianggap “kosong” dan sering dirusak atau dipenuhi dengan sampah dan tanaman liar yang berlebihan.
Untuk pertama kalinya, tim peneliti mengukur kesehatan mental warga Philadelphia sebelum dan sesudah tempat kosong di dekatnya telah diubah menjadi ruang hijau, serta penghuni yang tinggal di dekat banyak lahan yang tidak ditanami, dan mereka yang baru saja sampahnya dibersihkan. Mereka menemukan bahwa orang-orang yang hidup dalam seperempat mil dari radius penghijauan mengalami penurunan 41,5 persen dalam perasaan depresi dibandingkan dengan mereka yang tinggal di dekat area yang belum dibersihkan. Mereka yang tinggal di dekat lahan hijau juga mengalami penurunan hampir 63 persen dalam kesehatan mental buruk yang dilaporkan sendiri dibandingkan dengan mereka yang tinggal di dekat banyak yang tidak menerima intervensi.
Temuan ini menambah semakin banyak bukti yang menunjukkan bagaimana ruang yang direvitalisasi di daerah perkotaan yang rusak dapat membantu meningkatkan keselamatan dan kesehatan, seperti mengurangi kejahatan, kekerasan, dan tingkat stres. Studi terbaru dari tim yang sama pada bulan Februari menemukan penurunan 29 persen dalam kekerasan senjata di sekitar tempat yang dikelola. Karya terbaru ini diyakini sebagai studi eksperimental pertama untuk menguji perubahan dalam kesehatan mental penduduk setelah lahan kosong yang terdekat dihijaukan.
“Ruang yang bobrok dan kosong adalah faktor yang membuat penduduk pada peningkatan risiko depresi dan stres, dan dapat menjelaskan mengapa kesenjangan sosial-ekonomi dalam penyakit mental bertahan,” kata penulis utama Eugenia C. South, asisten profesor Pengobatan Darurat dan anggota Pusat Penelitian Perawatan dan Kebijakan Darurat di Penn. “Apa yang ditunjukkan data baru ini adalah bahwa perubahan struktural, seperti penghijauan, memiliki dampak positif pada kesehatan mereka yang tinggal di lingkungan ini. Dan itu dapat dicapai dengan cara yang hemat biaya dan terukur – tidak hanya di Philadelphia tetapi di kota-kota lain dengan lingkungan yang sama berbahaya kondisinya.”
Sebagai uji coba, 541 lahan kosong di seluruh Philadelphia secara acak ditugaskan ke salah satu dari tiga lengan penelitian: intervensi penghijauan, intervensi pembersihan sampah, atau kelompok kontrol tanpa intervensi. Intervensi penghijauan meliputi pemindahan sampah, perataan lahan, penanaman rumput baru dan sejumlah kecil pohon, memasang pagar perimeter kayu yang rendah, dan perawatan rutin bulanan. Pembersihan sampah melibatkan pembuangan sampah, pemotongan rumput terbatas jika memungkinkan, dan perawatan rutin bulanan. Program LandCare Masyarakat Hortikultura Pennsylvania melakukan penghijauan, pembersihan sampah, dan pemeliharaan.
Dua set survei kesehatan mental pra-intervensi dan pasca-intervensi dilakukan di antara 342 orang, 18 bulan sebelum revitalisasi dan 18 bulan setelahnya. Peneliti menggunakan Kessler Psychological Distress Scale (K6), alat skrining komunitas yang banyak digunakan, untuk mengevaluasi prevalensi penyakit mental yang serius di masyarakat. Peserta diminta untuk menunjukkan seberapa sering mereka merasa gugup, putus asa, gelisah, depresi, bahwa semuanya merupakan semacam upaya, dan tidak berhasil.
Hasilnya yang paling menonjol ketika hanya ditujukan pada lingkungan di bawah garis kemiskinan, dengan perasaan depresi di antara penduduk yang tinggal di dekat hamparan hijau menurun secara signifikan — lebih dari 68 persen.
Analisis dari intervensi pembersihan sampah dibandingkan dengan tidak ada intervensi sama sekali menunjukkan tidak adanya perubahan signifikan pada kesehatan mental yang dilaporkan sendiri.
“Kurangnya perubahan dalam kelompok-kelompok ini mungkin karena banyak pembersihan sampah tidak memiliki ruang hijau tambahan yang diciptakan,” kata rekan penulis John MacDonald, seorang profesor kriminologi dan sosiologi di Penn. “Temuan mendukung bahwa paparan lingkungan yang lebih alami dapat menjadi bagian dari memulihkan kesehatan mental, terutama bagi orang-orang yang hidup di lingkungan perkotaan yang penuh tekanan dan kesemrawutan.”
Studi ini menunjukkan mengubah lingkungan yang rusak menjadi ruang hijau dapat meningkatkan lintasan kesehatan mental warga, kata para penulis. Menambahkan ruang hijau ke lingkungan harus dipertimbangkan bersama perawatan individu untuk mengatasi masalah kesehatan mental di komunitas sumber daya rendah. Selain itu, penghijauan adalah pendekatan yang terjangkau, dengan biaya sekitar $ 1,600 per lahan kosong dan $ 180 per tahun untuk pemeliharaan. Karena alasan-alasan ini, kata para penulis, penghijauan ruang kosong mungkin merupakan intervensi yang sangat menarik bagi pembuat kebijakan yang berusaha mengatasi penyakit perkotaan dan meningkatkan kesehatan.
