Dalam 50 tahun terakhir, jumlah air di laut terbuka dengan nol oksigen telah naik lebih dari empat kali lipat. Di badan air pesisir, termasuk muara dan laut, situs dengan oksigen rendah telah meningkat lebih dari 10 kali lipat sejak 1950. Para ilmuwan memperkirakan bahwa oksigen terus menurun bahkan di luar zona ini saat Bumi menghangat.
Untuk menghentikan penurunan tersebut, dunia perlu mengendalikan perubahan iklim dan nutrisi, sebuah tim ilmuwan internasional termasuk Lisa Levin, ahli kelautan biologi di Scripps Institution of Oceanography di University of California San Diego, yang dinyatakan dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan di Science .
“Oksigen sangat penting bagi kehidupan di lautan,” kata Denise Breitburg, penulis utama dan ahli ekologi laut dengan Smithsonian Environmental Research Center. “Penurunan oksigen laut berada di antara dampak paling serius dari aktivitas manusia di lingkungan Bumi.”
“Ini adalah kerugian besar bagi semua layanan pendukung yang mengandalkan rekreasi dan pariwisata, hotel dan restoran dan transportasi dan segala hal lainnya,” kata Levin. “Gema ekosistem yang tidak sehat di lautan bisa meluas.”
Studi ini berasal dari sebuah tim ilmuwan dari GO2NE (Global Ocean Oxygen Network), sebuah kelompok kerja baru yang dibuat pada tahun 2016 oleh Komisi Oseanografi Antar Pemerintah Perserikatan Bangsa-Bangsa. Kertas peninjauan adalah yang pertama untuk melihat sekilas penyebab, konsekuensi dan solusi terhadap oksigen rendah di seluruh dunia, baik di perairan laut dan perairan terbuka. Artikel tersebut menyoroti bahaya terbesar bagi laut dan masyarakat, dan apa yang diperlukan untuk menjaga agar perairan bumi tetap sehat dan produktif.
Taruhannya
“Sekitar setengah dari oksigen di Bumi berasal dari lautan,” kata Vladimir Ryabinin, sekretaris eksekutif Komisi Oseanografi Internasional yang membentuk kelompok GO2NE. “Namun, efek gabungan dari pemuatan nutrisi dan perubahan iklim sangat meningkatkan jumlah dan ukuran ‘zona mati’ di perairan lepas dan perairan pesisir, di mana oksigen terlalu rendah untuk mendukung sebagian besar kehidupan laut.”
Di daerah yang secara tradisional disebut “zona mati,” seperti di Teluk Chesapeake dan Teluk Meksiko, oksigen merosot ke tingkat yang begitu rendah sehingga banyak hewan mati lemas dan sekarat. Sebagai ikan menghindari zona ini, habitat mereka menyusut dan mereka menjadi lebih rentan terhadap predator atau aktifitas memancing. Tapi masalahnya jauh melampaui “zona mati,” para penulis menunjukkan.
Penurunan oksigen yang lebih kecil pun dapat menghambat pertumbuhan hewan, menghambat reproduksi dan menyebabkan penyakit atau bahkan kematian. Hal ini juga dapat memicu pelepasan bahan kimia berbahaya seperti nitrous oxide, gas rumah kaca hingga 300 kali lebih kuat daripada karbon dioksida, dan hidrogen sulfida beracun. Sementara beberapa hewan dapat berkembang di zona mati, keanekaragaman hayati secara keseluruhan akan turun.
Mata pencaharian masyarakat juga dalam bahaya, para ilmuwan melaporkan, terutama di negara-negara berkembang. Perikanan artisanal yang lebih kecil mungkin tidak dapat dipindahkan saat oksigen rendah menghancurkan hasil panen mereka atau memaksa ikan untuk bergerak ke tempat lain. Di Filipina, ikan yang terbunuh di kandang budidaya sebuah perkampungan nelayan memakan biaya lebih dari $ 10 juta. Terumbu karang, daya tarik utama wisata di banyak negara, juga bisa menyia-nyiakannya tanpa cukup oksigen.
Beberapa perikanan yang populer bisa mendapatkan keuntungan, setidaknya dalam jangka pendek. Pencemaran mineral dapat merangsang produksi pangan ikan. Selain itu, saat ikan dipaksa berkerumun untuk menghindari oksigen rendah, mereka bisa menjadi lebih mudah ditangkap. Tapi dalam jangka panjang, ini bisa mengakibatkan penangkapan berlebih dan kerusakan ekonomi.
Memenangkan Perang: Pendekatan Tiga cabang
Untuk menjaga agar oksigen rendah dalam pengawasan, para ilmuwan mengatakan bahwa dunia perlu mengambil masalah ini dari tiga sudut:
Alamat penyebab: polusi nutrisi dan perubahan iklim. Meskipun tidak ada masalah yang sederhana atau mudah, langkah yang dibutuhkan untuk menang bisa menguntungkan orang dan juga lingkungan. Sistem septic dan sanitasi yang lebih baik dapat melindungi kesehatan manusia dan menjaga polusi dari air. Pemotongan emisi bahan bakar fosil tidak hanya mengurangi gas rumah kaca dan memperparah perubahan iklim, namun juga memangkas polutan udara berbahaya seperti merkuri.
Lindungi kehidupan laut yang rentan. Dengan beberapa oksigen rendah yang tidak dapat dihindari, sangat penting untuk melindungi perikanan berisiko dari tekanan lebih lanjut. Menurut tim GO2NE, ini bisa berarti menciptakan kawasan lindung laut atau zona tanpa tangkapan di daerah yang digunakan hewan untuk menghindari oksigen rendah, atau beralih ke ikan yang tidak terancam oleh tingkat oksigen yang turun. Perbaiki pelacakan rendah oksigen di seluruh dunia. Para ilmuwan memiliki pemahaman yang baik tentang berapa banyak oksigen yang bisa hilang di masa depan, namun mereka tidak tahu persis di mana zona oksigen rendah tersebut berada. Pemantauan yang disempurnakan, terutama di negara-negara berkembang, dan model numerik akan membantu menentukan tempat mana yang paling berisiko dan menentukan solusi yang paling efektif.
“Ini adalah masalah yang bisa kita selesaikan,” kata Breitburg. “Menghentikan perubahan iklim memerlukan upaya global, namun tindakan lokal pun dapat membantu penurunan oksigen akibat nutrisi.” Sebagai bukti, Breitburg menunjuk pada pemulihan Chesapeake Bay yang sedang berlangsung, di mana polusi nitrogen telah turun 24 persen sejak puncaknya berkat perawatan limbah yang lebih baik, praktik pertanian yang lebih baik dan undang-undang yang sukses seperti Clean Air Act. Sementara beberapa zona rendah oksigen bertahan, area Chesapeake dengan oksigen nol hampir lenyap. “Mengatasi perubahan iklim mungkin tampak lebih menakutkan,” tambahnya, “tapi melakukannya sangat penting untuk menghentikan penurunan oksigen di lautan kita, dan hampir di setiap aspek kehidupan di planet kita.”
