‘Zona mati’ telah dikonfirmasi oleh robot bawah air yang disebut Seaglider – yang mampu mengumpulkan data di wilayah perairan yang sebelumnya tidak dapat diakses karena pembajakan dan ketegangan geopolitik.
[Zona mati adalah daerah hipoksia (rendah oksigen ) di lautan dunia dan danau besar, yang disebabkan oleh “pencemaran nutrisi yang berlebihan dari aktivitas manusia ditambah dengan faktor-faktor lain yang menghabiskan oksigen yang diperlukan untuk mendukung sebagian besar kehidupan di bawah laut dan sekitarnya.]
Robot itu berukuran hampir sama dengan penyelam manusia kecil, tetapi bisa mencapai kedalaman 1000 meter dan melakukan perjalanan samudra selama berbulan-bulan, yang meliputi ribuan kilometer.
Dua glider dikerahkan di Teluk Oman selama delapan bulan. Mereka dikomunikasikan oleh satelit untuk membangun gambaran tingkat oksigen di bawah air, dan mekanika samudra yang mengangkut oksigen dari satu area ke area lain.
Di saat mereka memperkirakan sejumlah oksigen, mereka menemukan daerah yang lebih besar dari Skotlandia dengan hampir tidak ada oksigen yang tersisa.
Penelitian ini dipimpin oleh Dr Bastien Queste dari Sekolah Ilmu Lingkungan UEA, bekerja sama dengan Universitas Sultan Qaboos Oman.
Dr Queste berkata: “Zona mati adalah area yang tidak memiliki oksigen. Di lautan, ini juga dikenal sebagai ‘zona minimum oksigen’ dan mereka secara alami terjadi antara 200 hingga 800 meter di beberapa bagian dunia.
“Mereka adalah bencana yang menunggu untuk terjadi – diperparah oleh perubahan iklim, karena perairan yang lebih hangat menahan lebih sedikit oksigen, dan dengan pupuk dan limbah yang mengalir dari darat ke lautan.
“Laut Arab adalah zona mati terbesar dan paling tebal di dunia. Tapi sampai sekarang, tidak ada yang benar-benar tahu seberapa buruk situasinya karena pembajakan dan konflik di daerah itu membuatnya terlalu berbahaya untuk mengumpulkan data.
“Kami hampir tidak memiliki data yang dikumpulkan selama hampir setengah abad karena betapa sulitnya mengirim kapal ke area tersebut.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa situasinya sebenarnya lebih buruk daripada yang ditakuti – dan bahwa area zona mati sangat luas dan terus berkembang. Lautan mencekik.
“Tentu saja semua ikan, tumbuhan laut dan hewan lain membutuhkan oksigen, sehingga mereka tidak dapat bertahan di sana. Ini adalah masalah lingkungan yang nyata, dengan konsekuensi yang mengerikan bagi manusia juga yang bergantung pada lautan untuk makanan dan pekerjaan.
“Masalah lain adalah ketika oksigen tidak ada, siklus kimia nitrogen – nutrisi kunci untuk pertumbuhan tanaman – berubah secara dramatis. Nitrous oxide, gas rumah kaca 300 kali lebih kuat dari CO2 yang dihasilkan,” tambahnya.
Simulasi komputer oksigen laut menunjukkan penurunan oksigen selama abad berikutnya dan zona pertumbuhan oksigen yang bertambah.
Namun simulasi ini memiliki waktu yang sulit mewakili fitur kecil tetapi sangat penting seperti pusaran yang berdampak pada bagaimana oksigen diangkut.
Tim gabungan data Seaglider mereka dengan simulasi komputer resolusi sangat tinggi untuk menentukan bagaimana oksigen tersebar di sekitar Laut Arab barat-laut selama musim yang berbeda dan musim hujan.
Mereka menemukan bahwa zona mati bergerak naik turun di antara musim, menyebabkan ikan terhimpit dalam lapisan tipis di dekat permukaan.
“Manajemen perikanan dan ekosistem di Samudera Hindia barat selama beberapa dekade mendatang akan bergantung pada pemahaman yang lebih baik dan peramalan kadar oksigen di area utama seperti Teluk Oman,” tambah Dr Queste.
‘Kontrol fisik pada distribusi oksigen dan potensi denitrifikasi [proses reduksi nitrat menjadi gas nitrogen] di Laut Arab barat laut’ diterbitkan dalam Geophysical Research Letters.
