BAGIKAN
[Photo : Larry Madin, Woods Hole Oceanographic Institution]

Para peneliti dari Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) dan Harvard University telah menemukan bahwa Samudra Pasifik yang dalam, tertinggal beberapa abad di belakang dalam hal suhu dan masih menyesuaikan diri dengan masuknya ke Zaman Es Kecil. Di saat sebagian besar lautan menanggapi pemanasan modern, kedalaman Lautan Pasifik mungkin malah bertambah dingin.

Zaman Es Kecil adalah periode bertambah dinginnya suhu di Bumi yang terjadi dari sekitar awal abad ke-14 hingga pertengahan abad ke-19 dengan penurunan suhu rata-rata sekitar 1,5 derajat Celcius dari sebelumnya. Merupakan periode transisi setelah iklim menghangat di abad pertengahan yang dikenal sebagai ‘Periode Hangat Abad Pertengahan’ yang berlangsung dari sekitar tahun 950 hingga 1250. Wilayah lainnya mendingin, seperti pasifik tropis.

Saat iklim berubah dari hangat menuju lebih dingin, permukaan laut akan merespon dengan gejala suhu tersebut. Saat sekarang,  ketika iklim kembali menghangat, apakah air yang berada di kedalaman laut mengetahuinya juga?

“Perairan ini sangat tua dan belum pernah mendekati permukaan dalam waktu yang lama, mereka masih ‘ingat’ apa yang terjadi ratusan tahun yang lalu ketika Eropa mengalami beberapa musim dingin terdingin dalam sejarah,” kata Jake Gebbie, seorang ahli kelautan fisik di WHOI dan penulis utama studi yang telah dipublikasikan di jurnal Science.

Penelitian sebelumnya telah menyarankan bahwa dibutuhkan waktu yang sangat lama bagi air di Samudra Pasifik untuk bersirkulasi ke kedalaman terendah. Ini karena ia diisi kembali hanya dari selatan, yang berarti butuh waktu yang sangat lama bagi air di permukaan untuk mencapai jalan bawah — mungkin selama beberapa ratus tahun.

“Iklim bervariasi di semua rentang waktu,” tambah Peter Huybers, Profesor Ilmu Bumi dan Planet di Universitas Harvard dan rekan penulis makalah ini. “Beberapa pola pemanasan dan pendinginan regional, seperti Zaman Es Kecil dan Zaman Hangat Abad Pertengahan, sudah dikenal luas. Tujuan kami adalah mengembangkan model tentang bagaimana sifat-sifat interior laut merespon perubahan iklim di permukaan.”

Apa yang ditunjukkan model itu mengejutkan.

“Jika permukaan laut umumnya mendingin untuk bagian yang lebih baik dari milenium terakhir, bagian-bagian samudra yang paling terisolasi – di kedalaman laut – dari pemanasan modern mungkin masih mendingin,” kata Gebbie.

Model ini, tentu saja, penyederhanaan lautan yang sebenarnya. Untuk menguji prediksi tersebut, Gebbie dan Huybers membandingkan tren pendinginan yang ditemukan dalam model dengan pengukuran suhu laut yang dilakukan oleh para ilmuwan di atas kapal HMS Challenger pada tahun 1870-an dan pengamatan modern dari World Ocean Circulation Experiment tahun 1990-an.

HMS Challenger, kapal layar kayu tiga tiang yang awalnya dirancang sebagai kapal perang Inggris, digunakan untuk ekspedisi ilmiah modern pertama yang menjelajahi laut dan dasar lautan dunia. Selama ekspedisi dari 1872 hingga 1876, termometer diturunkan menuju kedalaman laut dan lebih dari 5.000 pengukuran suhu telah dicatat.

HMS Challenger (Lukisan William Frederick Mitchell awalnya diterbitkan untuk Angkatan Laut Kerajaan)

“Kami menyaring data historis ini untuk pencilan dan mempertimbangkan berbagai koreksi terkait dengan efek tekanan pada termometer dan peregangan tali rami yang digunakan untuk menurunkan termometer,” kata Huybers.

Para peneliti kemudian membandingkan data HMS Challenger dengan pengamatan modern dan menemukan pemanasan di sebagian besar lautan global, seperti yang diperkirakan karena planet memanas selama abad ke-20, tetapi mendingin di laut dalam Pasifik pada kedalaman sekitar dua kilometer.

“Korespondensi yang dekat antara prediksi dan tren yang diamati memberi kami keyakinan bahwa ini adalah fenomena nyata,” kata Gebbie.

Temuan ini menyiratkan bahwa variasi dalam iklim permukaan yang mendahului timbulnya pemanasan modern masih mempengaruhi seberapa banyak iklim memanas saat ini. Perkiraan sebelumnya tentang berapa banyak panas yang diserap Bumi selama abad terakhir mengasumsikan lautan yang dimulai dalam keseimbangan pada awal Revolusi Industri. Tetapi Gebbie dan Huybers memperkirakan bahwa tren pendinginan Pasifik yang dalam mengarah ke revisi panas yang diserap selama abad ke-20 sekitar 30 persen.

“Sebagian dari panas yang dibutuhkan untuk membawa laut menuju keseimbangan dengan atmosfer yang memiliki lebih banyak gas rumah kaca tampaknya sudah ada di Pasifik,” kata Huybers. “Temuan ini meningkatkan dorongan untuk memahami penyebab Periode Hangat Abad Pertengahan dan Zaman Es Kecil sebagai cara untuk lebih memahami tren pemanasan modern.”