Para lebah dapat merasakan makanan yang mengandung pestisida karena lebih sering terpapar, suatu perilaku yang menunjukkan kemungkinan gejala kecanduan.
Studi perilaku kumbang menunjukkan bahwa risiko makanan yang terkontaminasi pestisida memasuki koloni lebah mungkin lebih tinggi dari yang diperkirakan sebelumnya, yang dapat berdampak pada keberhasilan reproduksi koloni.
Dalam penelitian yang diterbitkan di Proceedings of the Royal Society B , tim dari Imperial College London dan Queen Mary University of London (QMUL) telah menunjukkan bahwa koloni kumbang semakin mengonsumsi bahan makanan yang mengandung pestisida (larutan gula) dari waktu ke waktu.
Para peneliti menguji kelas kontroversial dari pestisida yang ‘neonicotinoids’, yang saat ini salah satu kelas pestisida yang paling banyak digunakan di seluruh dunia, meskipun larangan hampir seluruhnya berlaku di Uni Eropa. Dampak neonicotinoid pada lebah diperdebatkan secara alot, dan larangan tersebut adalah keputusan yang telah mendapatkan beragam pandangan.
Peneliti utama Dr Richard Gill , dari Departemen Ilmu Hayat di Imperial, mengatakan: “Mengingat pilihan, lebah naif [yang belum terpapar pestisida] muncul untuk menghindari makanan yang terpapar dengan neonicotinoid. Namun, karena lebah individu semakin mengalami makanan yang dirawat [oleh pestisida], lebah mengembangkan preferensi untuk itu.
“Menariknya, neonicotinoid menargetkan reseptor saraf pada serangga yang mirip dengan reseptor yang ditargetkan oleh nikotin pada mamalia. Temuan kami adalah kumbang yang mendapatkan selera terhadap neonicotinoids menandakan gejala tertentu dari perilaku adiktif, di mana hal ini menjadi menarik, mengingatkan sifat adiktif nikotin pada manusia, meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan ini pada lebah. ”
Tim ini melacak sepuluh koloni lebah selama sepuluh hari, memberikan setiap koloni akses ke arena mencari makan sendiri di mana lebah bisa memilih pengumpan yang melakukan atau tidak mengandung neonicotinoid.
Mereka menemukan bahwa sementara lebah lebih memilih makanan yang bebas pestisida pada awalnya, seiring waktu mereka memakan lebih banyak makanan yang menggunakan pestisida dan lebih sedikit mengunjungi makanan bebas pestisida. Para lebah terus memilih makanan mengandung pestisida bahkan ketika posisi pengumpan diubah, menunjukkan bahwa lebah dapat mendeteksi pestisida di dalam makanan.
Penulis utama Dr Andres Arce , dari Departemen Ilmu Hayat di Imperial, mengatakan: “Banyak studi tentang neonicotinoid memberi makan lebah secara eksklusif dengan makanan yang mengandung pestisida, tetapi dalam kenyataannya, lebah liar memiliki pilihan tempat untuk mencari makan. Kami ingin tahu apakah lebah dapat mendeteksi pestisida dan akhirnya belajar untuk menghindarinya dengan memakan makanan yang tidak terkontaminasi yang kami tawarkan.
“Sementara pada mulanya tampak bahwa lebah-lebah itu menghindari makanan yang mengandung pestisida, kami menemukan bahwa seiring waktu para lebah meningkatkan kunjungan mereka pada makanan yang dipenuhi pestisida. Kami sekarang perlu melakukan penelitian lebih lanjut untuk mencoba dan memahami mekanisme di balik mengapa mereka memperoleh preferensi ini. ”
Dr Gill menambahkan: “Penelitian ini memperluas pekerjaan penting sebelumnya oleh kelompok di Universitas Newcastle dan Dublin. Di sini, kami menambahkan dimensi waktu dan memungkinkan lebah untuk melakukan perilaku mencari makanan yang lebih normal, untuk memahami dinamika preferensi pestisida. Secara bersamaan, penelitian-penelitian ini memungkinkan kami untuk menilai risiko keterpaparan dan bukan hanya bahaya yang ditimbulkannya saja.”
