Selama ribuan tahun, trepanasi — tindakan mengikis, memotong, atau mengebor lubang di tengkorak — dipraktekkan di seluruh dunia, terutama untuk mengobati trauma di kepala, dimungkinkan untuk mengatasi rasa sakit di kepala, kejang-kejang dan penyakit mental, atau bahkan untuk mengusir setan.
Namun, menurut sebuah penelitian yang dipimpin oleh David S. Kushner, MD, profesor klinis kedokteran fisik dan rehabilitasi dari University of Miami Miller, ahli bedah di zaman Peru kuno selama Kekaisaran Inka yang mempraktekkan trepanasi berhasil menambah tingkat kelangsungan hidup kira-kira dua kali lipat dibandingkan dengan Perang Saudara Amerika (1861–1865) — saat lebih dari tiga abad kemudian, di mana para prajurit mungkin coba disembuhkan oleh para ahli bedah terlatih, berpendidikan, hingga para ahli.
“Masih banyak hal yang tidak diketahui mengenai prosedur dan orang-orang yang melakukan trepanasi, tetapi hasil selama Perang Saudara kurang baik dibandingkan dengan masa Inka,” kata Kushner. “Pada masa Inka, angka kematian adalah antara 17 hingga 25 persen, dan selama Perang Saudara, antara 46 hingga 56 persen. Itu adalah perbedaan yang besar.
Pertanyaannya adalah, bagaimana ahli bedah zaman Peru kuno memiliki hasil yang jauh melampaui dibandingkan para ahli bedah selama Perang Saudara Amerika?”
Dalam penelitian yang telah mereka terbitkan di World Neurosurgery, Kushner dan rekan penulisnya hanya bisa berspekulasi tentang jawabannya.
Tapi kurangnya tingkat kebersihan selama Perang Saudara, mungkin telah berkontribusi terhadap tingkat kematian yang lebih tinggi. Menurut penelitian, ahli bedah selama Perang Saudara sering menggunakan peralatan medis yang tidak steril dan jari-jari telanjang mereka digunakan untuk memeriksa, membuka luka tengkorak atau memecah gumpalan darah.
“Jika terdapat lubang di tengkorak, mereka akan memasukkan jari ke luka dan mengorek-ngoreknya, mencari-cari gumpalan dan serpihan tulang,” kata Kushner, menambahkan bahwa hampir setiap prajurit Perang Saudara dengan luka tembak kemudian menderita infeksi.
“Kami tidak tahu bagaimana Peru kuno mencegah infeksi, tetapi tampaknya mereka melakukan hal itu dengan baik. Kami juga tidak tahu apa yang mereka gunakan sebagai anestesi, tetapi karena ada begitu banyak (operasi tengkorak) mereka pasti menggunakan sesuatu — mungkin daun koka. Mungkin ada sesuatu yang lain, mungkin minuman yang difermentasi. Tidak ada catatan tertulis, jadi kami tidak tahu.”
Apapun metode mereka, Peru kuno telah memiliki banyak praktik trepanasi. Lebih dari 800 tengkorak prasejarah ditemukan terdapat bukti trepanasi — setidaknya satu tapi kebanyakannya tujuh tanda lubang — telah ditemukan di wilayah pesisir dan dataran tinggi Andes Peru, tanggal paling awal sekitar 400 SM. Itu lebih dari jumlah total gabungan tengkorak prasejarah yang ditrepanasi yang ditemukan di seluruh dunia.
Para peneliti mengukur keberhasilan kelangsungan hidup dengan mengklasifikasikan luasnya perombakan tulang di sekitar lubang trepanasi yang menunjukkan penyembuhan. Jika tidak ada bukti penyembuhan, para peneliti mengasumsikan pasien meninggal selama atau dalam beberapa hari setelah operasi. Jika margin dari bukaan trepanasi menunjukkan perombakan yang luas, mereka menganggap operasi tersebut berhasil dan pasien berumur panjang.
Kushner, Verano, dan Titelbaum melaporkan klasifikasi tersebut dalam makalah World Neurosurgery, menunjukkan bagaimana Peru kuno secara signifikan memperbaiki teknik trepanasi mereka selama berabad-abad. Mereka telah mempelajarinya, misalnya, tidak melubangi selaput pelindung yang melingkupi otak.
Tingkat kelangsungan hidup jangka panjang dari “operasi dangkal” di Peru selama tahun-tahun awal dari sekitar 400 hingga 200 SM, terbukti lebih buruk daripada di Perang Saudara, ketika sekitar setengah pasien meninggal.
Tapi, dari 1000 hingga 1400 M, tingkat kelangsungan hidup meningkat secara dramatis hingga mencapai 91 persen dalam beberapa sampel, dan rata-rata 75 hingga 83 persen selama periode Inka, penelitian menunjukkannya.
“Dari waktu ke waktu, dari yang paling awal hingga yang terbaru, mereka belajar teknik mana yang paling baik, dan sesedikit mungkin untuk melubangi dura [membran tebal yang mengelilingi otak],” kata Kushner.
“Mereka tampaknya memahami anatomi kepala dan dengan sengaja menghindari area di mana akan ada lebih banyak pendarahan. Mereka juga menyadari bahwa trepanasi berukuran lebih besar kurang berhasil tidak seperti yang lebih kecil. Bukti fisik jelas menunjukkan bahwa ahli bedah kuno ini menyempurnakan prosedur dari waktu ke waktu. Kesuksesan mereka benar-benar luar biasa. ”
Pada akhir Perang Dunia I, pembedahan tengkorak berevolusi menjadi profesi bedah saraf yang berbeda, yang terus meningkatkan pemahaman kita tentang anatomi otak, fisiologi dan patologi. Ini adalah sesuatu hal yang sama luarbiasanya.
Seperti catatan Kushner, ahli bedah saraf saat ini secara teratur memotong otak untuk mengangkat tumor dan pembekuan darah, mengurangi tekanan intrakranial dari stroke dan trauma besar, memperbaiki anomali vaskular dan struktural dan mengobati segudang masalah kompleks lainnya — dengan sukses besar.
