Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa manusia modern dan Neanderthal memiliki masa lalu yang beriringan. Dalam perjalanan sejarah manusia, kedua spesies hominin ini melakukan perkawinan tidak hanya satu kali saja, tetapi beberapa kali.
Sebuah studi baru mendukung gagasan ini, menemukan bahwa orang-orang di Eurasia saat ini memiliki materi genetik yang terhubung dengan Neanderthal dari pegunungan Altai di Siberia modern. Ini patut dicatat karena penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa Neanderthal terhubung ke lokasi yang berbeda dan jauh – Gua Vindija di Kroasia modern – DNA-nya juga berkontribusi pada populasi Eurasia modern.
Hasilnya memperkuat konsep bahwa DNA Neanderthal telah terjalin ke dalam genom manusia modern pada banyak kesempatan ketika nenek moyang kita bertemu Neanderthal berulang kali di berbagai belahan dunia.
Studi ini dipublikasikan di jurnal Genetics.
“Ini bukan satu-satunya introversi materi genetik dari Neanderthal,” kata ketua peneliti Omer Gokcumen, seorang ahli biologi dari University at Buffalo. “Hanya saja jaring laba-laba interaksi ini yang terjadi berulang-ulang, di mana hominin kuno yang berbeda berinteraksi satu sama lain, dan makalah kami menambah gambaran tersebut.”
“Gambaran dalam pikiran saya sekarang adalah kita memiliki semua populasi hominin purba di Eropa, Asia, Siberia, dan Afrika. Karena satu dan lain alasan, nenek moyang manusia modern di Afrika mulai berkembang dalam populasinya, dan ketika mereka memperluas rentang populasinya, mereka bertemu dengan hominin lainnya dan menyerap DNA mereka,” kata Gokcumen. “Manusia modern mungkin bertemu populasi Neanderthal yang berbeda pada waktu yang berbeda selama ekspansi menuju belahan dunia lain.”
Untuk menyelesaikan proyek ini, para ilmuwan menganalisis DNA ratusan orang keturunan Eurasia. Tujuannya adalah untuk berburu fragmen materi genetik yang mungkin telah diwarisi dari Neanderthal.
Penelitian ini menemukan bahwa populasi Eurasia yang diteliti dapat melacak kembali beberapa materi genetik terhadap dua garis keturunan Neanderthal yang berbeda: pertama, diwakili oleh Neanderthal yang jasadnya ditemukan di gua Vindija di Kroasia, dan yang kedua diwakili oleh Neanderthal yang jasadnya ditemukan di pegunungan Altai, Rusia.
Para ilmuwan juga menemukan bahwa populasi modern yang mereka pelajari juga berbagi penghapusan genetik – area DNA yang hilang – dengan garis keturunan Vindija dan Altai Neanderthal.
DNA dari Vindija dan Altai Neanderthal, bersama dengan populasi manusia modern yang diteliti, sebelumnya diurutkan oleh tim peneliti yang berbeda.
“Sepertinya kisah evolusi manusia tidak jauh seperti pada sebuah pohon dengan cabang-cabangnya yang tumbuh menuju arah yang berbeda-beda. Ternyata terdapat hubungan di antara cabang-cabang ini,” kata Gokcumen. “Kami mencari tahu hubungan ini, yang benar-benar menarik. Ceritanya tidak semulus sebelumnya. Setiap genom kuno yang diurutkan tampaknya menciptakan perspektif yang sama sekali baru dalam pemahaman kita tentang evolusi manusia, dan setiap genom baru yang diurutkan di masa depan sebenarnya dapat mengubah ceritanya lagi.”
