Sekarang sudah saatnya menyaksikan Mars di langit malam.
Minggu depan, sang planet merah semakin mendekat ke Bumi dengan jarak yang dicapai paling dekat dalam 15 tahun.
Bumi dan Mars diperkirakan akan berjarak hanya 57,6 juta kilometer pada Selasa depan . Dan pada hari Jumat, Mars akan menjadi oposisi. Itu berarti Mars dan matahari akan berada di sisi berlawanan dengan Bumi. Pada hari yang sama, di sebagian belahan dunia dapat menyaksikan gerhana bulan total.
Saat tampil, Mars sudah lebih terang dari biasanya dan akan semakin bersinar — dan tampak lebih besar — karena di hari Selasa ini jaraknya semakin dekat dengan kita. Para astronom memperkirakan penglihatan yang baik bisa dirasakan sampai awal Agustus.
Badai debu masif yang saat ini melanda Mars, bagaimanapun, mengaburkan detail permukaan yang biasanya terlihat melalui teleskop. Atmosfir Mars begitu penuh dengan debu sehingga rover NASA Opportunity tidak dapat memiliki cukup tenaga — tidak cukup sinar matahari yang bisa mencapai panel suryanya — dan jadi sudah tidak aktif sejak 10 Juni. Para pengendali penerbangan tidak berharap mendapat informasi dari Opportunity sampai badai reda, dan mungkin tidak juga.
Kabar baik tentang semua debu Mars adalah bahwa ia memantulkan sinar matahari, yang membuat planet merah lebih cerah, kata astronom Widener University, Harry Augensen.
“Ini luar biasa. Ini secerah lampu pendaratan pesawat terbang,” kata Augensen. “Tidak secerah Venus, tapi tetap karena warnanya yang merah, oranye kemerahan, Anda benar-benar tidak bisa melewatkannya di langit.”
Pada tahun 2003, jarak antara Mars dan Bumi adalah yang paling dekat dalam hampir 60.000 tahun — 55,7 juta kilometer. NASA mengatakan bahwa tidak akan terjadi lagi hingga tahun 2287. Jarak terdekat berikutnya, sementara itu pada tahun 2020, akan menjadi 62 juta kilometer, menurut NASA.
Observatorium-observatorium di Amerika Serikat menyelenggarakan penyaksian Mars minggu depan. Observatorium Griffith Los Angeles akan memberikan tampilan online langsung tentang Mars pada Selasa pagi.
Gerhana bulan total pada hari Jumat akan terlihat di Australia, Afrika, Asia, Eropa dan Amerika Selatan. Gerhana bulan total terjadi ketika matahari, Bumi dan bulan berbaris sempurna, membentuk bayangan Bumi di bulan. Gerhana di hari Jumat akan panjang, berlangsung selama 1 jam dan 43 menit.
