asturbasi tersebar luas di seluruh kerajaan hewan, tetapi sangat umum terjadi pada primata dan manusia. Secara historis, perilaku ini telah dianggap patologis atau produk sampingan dari gairah seksual, dan pengamatan yang tercatat terlalu terpisah-pisah untuk memahami distribusi, sejarah evolusi, atau signifikansi adaptifnya. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Proceedings of The Royal Society B menyimpulkan bahwa perilaku ini tampaknya memiliki tujuan evolusioner, yang mungkin mengejutkan.
Hasilnya menunjukkan bahwa masturbasi adalah sifat purba pada primata dan bahwa — setidaknya pada pria — masturbasi meningkatkan keberhasilan reproduksi dan membantu mencegah infeksi menular seksual (IMS).
Matilda Brindle (Antropologi UCL) dan rekannya mengumpulkan data tentang peristiwa masturbasi primata terbesar sepanjang masa. Mereka berhasil mengumpulkan informasi dari hampir 400 sumber, termasuk 246 artikel ilmiah yang diterbitkan dan 150 survei serta komunikasi pribadi dari ahli primata dan penjaga kebun binatang. Berdasarkan informasi ini, penulis menelusuri distribusi perilaku autoseksual pada primata untuk memahami kapan dan mengapa hal itu berkembang baik pada betina maupun jantan.
Tim menemukan bahwa masturbasi memiliki sejarah evolusi yang panjang pada primata dan mungkin terjadi pada nenek moyang semua monyet dan kera (termasuk manusia). Kurang jelas apakah nenek moyang primata lain (lemur, lorikeet, dan tarsius) melakukan masturbasi, terutama karena informasi tentang kelompok tersebut sangat langka.
Untuk memahami mengapa evolusi menghasilkan sifat yang tampaknya tidak berfungsi ini, Dr. Brindle dan rekannya membuat beberapa hipotesis. “Hipotesis seleksi postcopulatory” menyatakan bahwa masturbasi meningkatkan konsepsi yang sukses. Ini dapat dicapai dengan berbagai cara.
Pertama, masturbasi (tanpa ejakulasi) bisa meningkatkan gairah sebelum berhubungan seks. Ini bisa menjadi taktik yang sangat berguna untuk pria berstatus rendah yang cenderung terganggu selama hubungan seksual membantu mereka ejakulasi lebih cepat.
Kedua, masturbasi (dan ejakulasi) memungkinkan pejantan menghasilkan sperma dalam jumlah yang lebih sedikit, membuat sperma segar berkualitas tinggi tersedia untuk kawin, yang membuat pejantan lain lebih mungkin tertarik. Para peneliti telah menemukan dukungan untuk hipotesis ini, menunjukkan bahwa masturbasi laki-laki berevolusi secara paralel dengan sistem perkawinan multi-jantan di mana persaingan antar laki-laki sangat sengit.
“Hipotesis penghindaran patogen” menyatakan bahwa masturbasi pria mengurangi risiko tertular PMS setelah hubungan seksual dengan membersihkan uretra (tempat infeksi utama untuk banyak PMS) dan mencapai ejakulasi melalui masturbasi. Tim juga menemukan bukti yang mendukung hipotesis ini, yang menunjukkan bahwa masturbasi laki-laki dikaitkan dengan tingkat beban PMS yang tinggi pada pohon primata.
Arti masturbasi wanita kurang jelas. Meskipun umum, ada lebih sedikit laporan yang menjelaskannya, sehingga mengurangi efisiensi analisis statistik. Tim berpendapat bahwa lebih banyak informasi tentang perilaku seksual wanita diperlukan untuk lebih memahami peran evolusi masturbasi wanita.
“Temuan kami membantu menjelaskan perilaku seksual yang sangat umum tetapi kurang dipahami dan merupakan kemajuan penting dalam pemahaman kita tentang bagaimana masturbasi bekerja,” kata pemimpin peneliti Dr. Brindle.
“Fakta bahwa perilaku autoseksual dapat melayani fungsi adaptif, ada di mana-mana pada primata, dan dilakukan oleh kedua jenis kelamin di penangkaran dan di alam liar menunjukkan bahwa masturbasi adalah bagian dari perilaku seksual yang sehat.”
