Maya Kuno : Saat Anjing Dikorbankan dan Jaguar Sebagai Hewan Piaraan

Tidak seperti daerah lain di dunia di mana penjinakan hewan intensif dikembangkan sebagai sarana untuk menopang pertumbuhan populasi manusia di masyarakat perkotaan awal, pada bukti temuan Mesoamerika menunjukkan bahwa penangkaran dan perdagangan hewan secara langsung dikaitkan dengan tampilan kekuatan politik, sosial termasuk untuk kegiatan ritual upacara.

Di antara hewan-hewan yang paling umum dikorbankan oleh Maya untuk menghormati panteon mereka adalah anjing, makhluk yang telah dijinakkan di Guatemala mencapai waktu yang lama sebelum Era Umum. Ini adalah anjing-anjing Ceibal, serta spesimen hewan penting lainnya seperti kucing besar, peccari, dan kalkun, yang merupakan fokus penelitian yang baru saja diterbitkan dalam Proceeding National Academy of Sciences.

Untuk lebih memahami asal usul pengelolaan hewan di daerah Maya, para peneliti melakukan penyelidikan isotop multifokal mengenai arkeologi fauna dari Ceibal, Guatemala. Ceibal adalah pusat kota Maya yang penting dengan sejarah hampir 2.000 tahun (1000 SM sampai 950 M).

Pusat Plaza Ceibal dan inti situs monumental termasuk yang paling awal di wilayah Maya. Hewan yang disimpan dalam bahan pengisi dan bahan bangunan di dan sekitar Central Plaza berisi campuran individu lokal dan nonlokal. Studi ini mengungkapkan bukti isotop paling awal dari perdagangan hewan hidup di Mesoamerika, bertepatan dengan periode Preclassic Maya (700-350 SM), serta bukti awal kemungkinan penangkaran hewan atau tempat perburuan. Kegiatan-kegiatan ini mungkin mendorong pertumbuhan ekonomi dan perkembangan politik masyarakat.

Ashley Sharpe, ilmuwan Smithsonian Tropical Research Institute yang mempelopori proyek ini, telah menemukan dan menggabungkan sisa-sisa fosil di wilayah ini sejak 2010. Spesimen yang dijelaskan di makalah tersebut, semuanya ada 78 buah, sebagian besar digali antara 2010 hingga 2012.

Tujuan spesifik dari tim Sharpe adalah untuk menentukan hewan Ceibal mana yang telah dijinakkan, dan yang, jika ada, telah dibawa ke lokasi tersebut dari lokasi terpencil. Dia ingin mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang peran hewan yang dimainkan di masyarakat Maya, dan sejauh mana mereka dikendalikan oleh manusia.

Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, para ilmuwan mengalihkan perhatian mereka ke forensik kimia, melihat isi isotop hewan tetap untuk menarik kesimpulan tentang diet fauna dan tempat asal. Secara khusus, mereka menganggap isotop unsur-unsur penting untuk zat organik: karbon, nitrogen, oksigen, dan strontium.

“Karbon bisa memberi tahu Anda materi tanaman apa yang sedang dimakan hewan,” Sharpe menjelaskan di Smithsonian. “Jagung meninggalkan tanda isotop yang sangat berbeda dari kebanyakan tanaman lainnya.” Mendeteksi tanda jagung sebagai makanan hewan yang telah tewas merupakan kunci upaya penelitian, karena konsumsi yang mencukupi dari tanaman yang dibudidayakan manusia sangat memungkinkan untuk proses penjinakan. Isotop nitrogen dan oksigen serupa, mendukung peran dalam analisis, yang mengisyaratkan “berapa banyak daging yang diberikan binatang tertentu” dan “jenis air apa yang diminum binatang”.

Pekerjaan tim menegaskan bahwa semua anjing yang pelihara di Ceibal telah dibesarkan dengan tanaman Maya oleh manusia — mereka dikondisikan dengan makanan non daging agar lebih jinak. Terlebih lagi, Sharpe sangat antusias untuk mengetahui melalui analisis strontium bahwa dua ekor anjing dibawa ke Ceibal dari dataran tinggi vulkanik yang tingginya 100 mil di selatan, mungkin untuk keperluan ritual.

Dia mengatakan ini adalah bukti paling awal dari anjing yang diperdagangkan dan dipindahkan ke seluruh Amerika. Sebelum penelitian ini, contoh pertama yang diketahui adalah sekitar 1.400 tahun setelah spesimen ini hidup, ketika gigi taring diangkut dengan perahu di seluruh Karibia.

Satu spesimen kucing -yang paling mungkin adalah jaguar- juga terbukti sangat menarik. Pola makan berbasis jagung untuk seumur hidup membuat Sharpe menyimpulkan bahwa itu mungkin “kucing yang dibesarkan oleh masyarakat.” Dia mengatakan bahwa adopsi kucing besar liar di Guatemala, yang berlanjut (secara ilegal) hingga hari ini, adalah tradisi yang berlabuh sejak zaman budaya Maya kuno. “Terkadang Kami melihatnya dalam karya seni suku Maya,” katanya, “para pemimpin yang sedang memegang anak-anak jaguar.” Isotop ini menunjukkan bahwa kucing ini adalah salah satu tawanan terhormat.