Beberapa antropolog telah mencatat bukti awal pemakan daging sekitar waktu Homo erectus berevolusi, yang memiliki otak yang sangat besar untuk makhluk seukurannya. Korelasi yang nyata antara peristiwa-peristiwa ini telah membuat para ahli dan pengamat umumnya mendukung hipotesis bahwa daging telah menjadikan kita sebagai manusia. Namun, analisis ulang terhadap situs-situs ini meragukan kesimpulan ini, menunjukkan kemungkinan pengambilan sampel situs yang bias.
“Generasi ahli paleoantropologi telah pergi ke situs terkenal yang terpelihara dengan baik di tempat-tempat seperti Ngarai Olduvai mencari — dan menemukan — bukti langsung yang menakjubkan dari manusia purba yang memakan daging, melanjutkan sudut pandang ini bahwa ada ledakan memakan daging setelah 2 juta tahun yang lalu,” penulis utama Andrew Barr dari George Washington University mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Namun, ada lokasi yang lebih tua yang juga memberikan bukti terkait konsumsi daging.
Para peneliti menelaah kembali 59 situs di Afrika Timur di mana sisa-sisa manusia yang berasal dari 2,6 hingga 1,2 juta tahun yang lalu telah ditemukan. Sebagian besar situs ini menunjukkan bukti bahwa daging menjadi bagian dari makanan manusia saat itu dalam bentuk tulang hewan dengan bekas pemotongan menggunakan batu, tetapi ini tidak selalu meningkat seiring waktu.
Untuk memeriksa ulang kesimpulannya, tim menjalankan angka menggunakan jumlah situs di mana tanda peotongan muncul, jumlah total tulang dengan tanda potong dalam periode tertentu, dan kuatnya tanda pemotongan di seluruh tingkat stratigrafi. Setiap kali mereka membandingkan hasilnya dengan jumlah penggalian yang dilakukan di lokasi. Mereka menemukan bahwa australopithecus yang berotak lebih kecil sudah makan daging pada awalnya, dan tidak ada bukti yang meningkat dengan kebangkitan Homo erectus.
Jadi, jika makan daging adalah bagian konstan dari makanan nenek moyang kita, mengapa ada persepsi bahwa itu bertepatan dengan ekspansi besar dalam ukuran otak?
Jika karnivora adalah fitur konstan dari pola makan manusia selama periode ini, tulang yang dipotong akan tersebar luas. Dengan upaya yang lebih intensif terfokus pada situs H. erectus, tak terelakkan bahwa banyak tulang memilki tenda pemotongan ditemukan di temapat itu. Tanpa mempertimbangkan masalah pengambilan sampel, para antropolog mengambil kesimpulan yang salah.
“Saya telah menggali dan mempelajari fosil bertanda potongan selama lebih dari 20 tahun, dan temuan kami masih merupakan kejutan besar bagi saya,” kata Briana Pobiner dari Smithsonian .
Buah-buahan tidak memfosil seperti halnya tulang, jadi kita hanya memiliki sedikit gambaran apakah daging adalah makanan pokok H. erectus, atau hanya makanan sesekali saja.
Ada kemungkinan bahwa konsumsi daging ada hubungannya dengan lonjakan otak nenek moyang kita, karena isi perut mereka menyusut pada waktu yang sama – tetapi teori lain juga masuk akal, termasuk pemanfaatan api dan peningkatan kontribusi dari nenek moyang.
“Saya akan berpikir penelitian ini dan temuannya akan menarik tidak hanya untuk komunitas paleoantropologi tetapi untuk semua orang yang saat ini mendasarkan keputusan pola makan mereka di sekitar beberapa versi narasi makan daging ini,” kata Barr.
Penelitian ini tekah diterbitkan di Proceedings of the National Academy of Sciences.
