BAGIKAN
[AFP / ADEK BERRY]

Hampir satu minggu setelah gempa-tsunami mendatangkan kehancuran di Indonesia tengah, para ilmuwan memusatkan perhatian pada apa yang mereka yakini penyebab bencana alam yang sangat tidak biasa.

Gempa bumi berkekuatan 7,5 melanda pulau Sulawesi, dan mendatangkan gelombang perusak yang menerjang pantai, mengurangi jumlah bangunan di Palu menjadi puing-puing dan menghanyutkan orang-orang sampai meninggal.

Kota itu tidak dianggap berisiko tinggi terhadap tsunami dan tidak siap menghadapi bencana, yang sejauh ini telah menewaskan lebih dari 1.400 jiwa dengan ratusan lainnya terluka dan hilang.

Sekarang para ahli sedang mengumpulkan rangkaian kejadian yang sepertinya tidak mungkin menumpahkannya ke Palu.

Gempa tersebut menyamping – bukan berupa pergerakan vertikal lempeng tektonik, sepertinya tidak mungkin menghasilkan tsunami.

Tapi setelah memilah-milah data, para ilmuwan percaya bahwa getaran kuat terjadi di sepanjang garis patahan yang luas, memicu tanah longsor bawah laut yang menyebabkan gelombang pasang.

“Ini adalah gempa bumi yang bukan mekanisme standar untuk menghasilkan tsunami,” kata Costas Synolakis, direktur Tsunami Research Center University of Southern California, kepada AFP.

“Ini cukup langka.”

Ketika gelombang monster berguling, kekuatan mereka semakin kuat ketika mereka bergegas menyusuri teluk sempit menuju Palu.

Dalam beberapa tahun terakhir, Sumatera telah menjadi fokus utama perhatian pihak berwenang ketika menyangkut tsunami seperti Aceh, yang pernah hancur oleh tsunami yang dipicu oleh gempa di tahun 2004.

Para pejabat khawatir gempa besar dan tsunami besar tidak dapat dihindari pada titik tertentu pada garis patahan yang sangat fluktuatif di lepas pantai barat pulau Sumatera, yang berarti ada kewaspadaan yang lebih besar terhadap ancaman daripada di Sulawesi.

Terlepas dari segelintir ahli tsunami, hanya sedikit yang khawatir bahwa garis patahan yang memotong Palu akan menghasilkan tsunami, terutama karena ini dikenal sebagai kesalahan “strike-slip”, di mana lempeng tektonik bergerak ke samping.

Dalam tsunami Aceh dan sebagian besar lainnya, gelombang destruktif dihasilkan oleh dorongan ke atas keras dari kerak Bumi, bukan gerakan ke samping.

Namun demikian kekuatan gempa yang melanda Sulawesi dan gempa susulan yang menyusul, satu atau lebih tanah longsor di bawah lautan diyakini telah terjadi sehingga menelantarkan air dalam jumlah besar dan mengirimkannya dalam gelombang ke pantai.

“Ada keyakinan yang masuk akal bahwa tsunami ini dipicu setidaknya sebagian oleh tanah longsor,” Adam Switzer, seorang ahli tsunami dari Observatorium Bumi Universitas Teknologi Nanyang Singapura, mengatakan kepada AFP.

“Sangat tidak mungkin gempa saja bisa menghasilkan tsunami sebesar itu.”

Bahkan sebelum tsunami melanda, gempa dan gempa susulan yang terjadi selanjutnya menyebabkan kerusakan luas di sepanjang pantai Sulawesi, dengan banyak bangunan yang tersisa dalam reruntuhan dan retakan besar merobek di jalanan.

Tetapi dengan pejabat yang tidak memperkirakan peristiwa bencana di daerah tersebut, Palu tampak tidak siap.

Peringatan tsunami dikeluarkan di tingkat nasional ketika terjadi gempa tetapi segera diangkat dan tidak jelas apakah ada mekanisme efektif untuk menyampaikan peringatan kepada orang-orang di tanah di Sulawesi.

Dan stasiun pemantau yang terpasang di kota, yang bisa mendeteksi gelombang bahaya, rusak pada hari itu, kata pihak berwenang.

Tetapi sementara banyak orang di Indonesia terkejut bahwa bencana melanda Palu, para ilmuwan mengatakan ada contoh lain dari gempa semacam itu.

Dari sekitar 35 tsunami yang didokumentasikan sejak 1992, empat diyakini disebabkan oleh tanah longsor yang dipicu gempa, tetapi tidak ada di Indonesia, menurut Synolakis.

Terlepas dari kritik bahwa pihak berwenang tidak siap, para seismolog telah lebih memaafkan – mereka mengatakan rangkaian kejadian begitu rumit sehingga akan sulit bahkan untuk sistem peringatan lanjutan untuk mendeteksi tsunami.

“Ini adalah sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh sistem otomatis,” kata Synolakis.

Switzer mengatakan dan rekan-rekannya bekerja secepat mungkin untuk mencari tahu secara persis apa yang telah terjadi, dan mungkin itu akan menjadi proses yang panjang.

“Kami harus memastikan bahwa kami benar-benar memahami peristiwa ini, karena kami harus belajar darinya,” katanya.