Musim melahirkan musim dingin untuk paus yang sangat terancam punah hampir berakhir dengan nol bayi baru lahir yang terlihat dalam empat bulan terakhir — kekeringan reproduksi yang dialami para ilmuwan yang mempelajari spesies rapuh yang belum pernah terlihat dalam tiga dekade.
Survei penerbangan untuk mencari pasangan ibu dan anak di lepas pantai Atlantik Georgia dan Florida dijadwalkan untuk selesai ketika bulan berakhir. Paus Kanan biasanya melahirkan di lepas pantai tenggara AS antara bulan Desember dan akhir Maret. Para peneliti telah mencatat antara satu dan 39 kelahiran setiap tahun sejak penerbangan dimulai pada tahun 1989.
Sekarang para ahli sedang melihat kemungkinan musim melahirkan tanpa kelahiran yang dikonfirmasi.
“Ini momen penting bagi paus yang tepat,” kata Barb Zoodsma, yang mengawasi program pemulihan paus yang tepat di AS Tenggara untuk National Marine Fisheries Service. “Jika kita tidak serius dan memikirkan ini, itu bisa menjadi awal dari kepunahan.”
Waktunya bisa lebih buruk. Para ilmuwan memperkirakan hanya sekitar 450 paus Atlantik Utara yang tersisa, dan spesies tersebut sangat menderita pada tahun 2017. Sebanyak 17 Paus Kanan tersapu mati di AS dan Kanada tahun lalu, jauh melampaui lima kelahiran.
[wikipedia]
Dengan tidak ada perbaikan dari kelahiran pada musim dingin yang lalu, populasi keseluruhan bisa menyusut lebih jauh pada tahun 2018. Satu paus yang tepat ditemukan mati di lepas pantai Virginia pada bulan Januari.
“Ini benar-benar mengkhawatirkan,” kata Philip Hamilton, seorang ilmuwan di New England Aquarium di Boston yang telah mempelajari paus yang tepat selama tiga dekade. “Setelah satu tahun dengan tingkat kematian yang tinggi, jelas populasi tidak dapat mempertahankan lintasan itu.”
Paus Kanan rata-rata memiliki 17 kelahiran per tahun selama tiga dekade terakhir. Sejak 2012, semuanya berhasil kecuali dua musim telah menghasilkan jumlah bayi di bawah rata-rata.
Para ilmuwan akan mencari bayi yang baru lahir ketika paus kembali ke tempat makan mereka di lepas pantai timur laut AS musim semi ini. Itu terjadi tahun lalu, ketika dua bayi yang sebelumnya tidak terlihat ditemukan di Cape Cod Bay.
Peneliti Paus Kanan Charles “Stormy” Mayo dari Pusat Studi Pesisir di Provincetown, Massachusetts, mengatakan dia berharap beberapa bayi paus lahir musim ini dari Carolina atau Virginia, di mana para ilmuwan tidak benar-benar mencari.
Ada juga kemungkinan Paus Kanan bisa berlomba dengan baby boom [suatu keadaan di mana peningkatan jumlah kelahiran yang sangat besar] tahun depan. Betina biasanya membutuhkan waktu tiga tahun atau lebih di antara kehamilan, sehingga kelahiran dapat berfluktuasi dari tahun ke tahun. Tahun sebelumnya yang terendah untuk kelahiran — hanya satu bayi paus yang ditemukan pada tahun 2000 — diikuti oleh 31 bayi baru lahir pada tahun 2001, musim kawin terbaik kedua yang tercatat.
[wikipedia]
“Saya masih berpikir tahun depan atau tahun setelahnya, kita bisa melihat lusinan paus yang tepat di bawah sini,” kata Clay George, seorang ahli biologi margasatwa yang mengawasi survei paus yang tepat untuk Departemen Sumber Daya Alam Georgia.
Dengan kelahiran masa depan yang tidak pasti, para peneliti mengatakan lebih banyak yang harus dilakukan untuk mencegah penyebab manusia dari banyak kematian Paus Kanan. Pembedahan dilakukan pada 17 paus mati tahun lalu menemukan setidaknya empat tertabrak oleh kapal dan setidaknya dua meninggal karena belitan di alat tangkap.
Hamilton mengatakan pembatasan kecepatan kapal di perairan di mana Paus Kanan paling sering ditemukan dapat diperluas di seluruh pesisir Timur untuk lebih melindungi mamalia raksasa saat mereka menjelajah. Sementara itu, beberapa nelayan komersial menguji peralatan dengan tali yang memiliki titik lemah yang dirancang untuk mematahkan daripada menjerat paus besar. Yang lain sedang mengerjakan pot lobster tanpa rop yang menggunakan tas tiup untuk membawa perangkap ke permukaan.
“Itu semua harus terjadi dengan cepat,” kata Hamilton. “Kami tidak bisa menangani menunggu 10 atau 20 tahun.”
Beberapa konservasionis mencoba memaksa perubahan segera. Kelompok Pembela Satwa Liar dan Pusat Keanekaragaman Hayati mengajukan gugatan pada bulan Januari mengatakan pemerintah federal telah gagal melindungi Paus Kanan seperti yang dipersyaratkan oleh Undang-Undang Spesies Terancam Punah dan menyerukan peraturan baru tentang industri perikanan.
Para ilmuwan menduga keterlibatan sebagian untuk menyalahkan untuk kelahiran Paus Kanan yang lebih sedikit juga. Bahkan dalam kasus-kasus yang tidak fatal, para peneliti mengatakan, stres pada paus betina yang terjerat mungkin membuat kehamilan lebih sulit.
Penelitian telah menunjukkan bahwa sebagian besar paus betina sekarang mati menjelang usia 30 tahun, kurang dari separuh umur harapan mereka. Dan betina dewasa yang memiliki bayi tahun lalu, diidentifikasi dengan tanda-tanda unik di kepala mereka, melahirkan untuk pertama kalinya dalam tujuh atau delapan tahun — lebih dari dua kali lipat rentang khas antara kehamilan.
“Saat ini, langit sedang runtuh,” kata Zoodsma. “Saya rasa kita bisa membalikkan keadaan ini. Tapi itu tergantung seperti apa daya tekad kita untuk melakukannya? Ini adalah waktu untuk semua tangan di dek.”
