Para peneliti memperkirakan bahwa dengan mengurangi asupan garam 1 gram saja per hari, akan cukup untuk mencegah 9 juta kasus stroke dan serangan jantung antara sekarang dan 2030 di China.
Tentu saja angka ini diperoleh berdasarkan pengamatan terhadap konsumsi garam harian di sana, dan membandingkannya dengan risiko kesehatan. Para peneliti mengumpulkan statistik terbaru tentang ukuran populasi, konsumsi garam, tekanan darah dan tingkat penyakit.
Organisasi Kesehatan dunia (WHO) merekomendasikan bahwa jumlah asupan garam harian adalah kurang dari 5 gram. Namun kenyataannya, data-data dari berbagai negara menunjukkan bahwa sebagian besar penduduk mengonsumsi lebih banyak garam daripada yang direkomendasikan. Jumlah garam makanan yang dikonsumsi merupakan penentu penting dari tingkat tekanan darah dan hipertensi dan risiko kardiovaskular secara keseluruhan.
Penurunan asupan garam makanan dari tingkat global saat ini 9-12 gram per hari ke tingkat yang direkomendasikan kurang dari 5 gram per hari akan berdampak besar pada tekanan darah dan penyakit kardiovaskular, mencegah hingga 2,5 juta kematian akibat serangan jantung dan stroke di seluruh dunia setiap tahun.
Sementara itu para peneliti menemukan bahwa di China sendiri, rata-rata konsumsi garam harian mencapai 11 gram. Dengan melakukan tindakan yang sederhana seperti mengurangi asupan garam secara konsisten, mungkin bisa memperbesar peluang angka kehidupan dengan memperkecil risiko penyakit kardiovaskular.
Bagaimanapun, manusia dan kebanyakan hewan tidak bisa benar-benar terbebas dari kebutuhan akan natrium – yang terdapat dalam garam. Natrium memainkan peran penting dalam tubuh dengan membantu mengatur keseimbangan air dan mengendalikan fungsi otot dan saraf.
Namun, ada mungkin kecenderungan bahwa garam bisa menimbulkan kecanduan. Di mana obat-obatan adiktif yang mengaktifkan koneksi otak dan sel-sel saraf yang sama, terkait dengan hasrat yang membangkitkan selera memakan garam. Penelitian pada tikus menunjukkan bahwa memblokir jalur terkait kecanduan di otak dapat sangat mengganggu rasa lapar akan garam.
“Perkiraan sebelumnya tentang dampak kesehatan dari pengurangan asupan garam di China menggunakan sumber data yang usang atau tidak dapat diandalkan dan tidak memperhitungkan efek pengurangan garam yang lebih lama pada tekanan darah selama beberapa tahun,” tulis para peneliti dalam makalah mereka yang diterbitkan .
Tim melihat dua skenario lain selain penurunan satu gram: pengurangan 3,2 gram per hari (penurunan 30 persen dari rata-rata) pada tahun 2025, dan pengurangan asupan garam ke 5 gram yang direkomendasikan per hari pada tahun 2030.
Jika target tersebut tercapai, hingga dua kali lebih banyak kematian terkait penyakit kardiovaskular dapat dicegah, karena perkiraan penurunan tekanan darah sistolik.
“Uji coba lain, pada pengganti garam rendah natrium tinggi kalium, pendidikan kesehatan untuk juru masak rumahan dan intervensi restoran sedang berlangsung atau baru saja selesai, beberapa di antaranya telah menunjukkan hasil yang menjanjikan,” tulis para peneliti .
Penyakit kardiovaskular menyumbang 40 persen kematian besar-besaran di China, dengan urbanisasi – dan peningkatan terkait dalam makan makanan olahan dan dibawa pulang – dianggap sebagai salah satu faktor penyebab utama.
Sementara penulis penelitian ini hanya melihat potensi pengurangan kasus penyakit kardiovaskular, mereka menyarankan bahwa menurunkan asupan garam akan memiliki banyak manfaat lain juga. Terlalu banyak garam juga telah dikaitkan dengan jenis kanker tertentu dan berbagai masalah ginjal, misalnya.
“Program pengurangan garam yang bisa diterapkan, koheren, berkelanjutan dan menargetkan sumber makanan utama garam saat ini dan yang akan datang di China sangat dibutuhkan,” tulis para peneliti.
Penelitian ini telah dipublikasikan di BMJ Nutrition, Prevention & Health.
