Tingkat kepemilikan senjata api oleh penduduk Amerika saat ini, ada kaitannya dengan tingkat perbudakan di negara tersebut. Demikian menurut analisis baru oleh para peneliti yang mengeksplorasi mengapa orang Amerika terkait senjata berbeda dengan kebanyakan negara lainnya.
Lebih dari 45% senjata api milik masyarakat sipil dunia berada di Amerika Serikat. Perbedaan ini mungkin ada hubungannya dengan cara mayoritas pemilik senjata Amerika memandang kepemilikan senjata.
“Budaya senjata adalah salah satu kasus di mana American Exceptionalisme adalah benar adanya,” kata Nick Buttrick, profesor psikologi Universitas Wisconsin–Madison. “Kami benar-benar berbeda secara radikal bahkan dari negara-negara seperti Kanada atau Australia, tempat-tempat yang memiliki akar budaya yang sama.”
Survei Pew Research Center menunjukkan dua pertiga orang Amerika yang memiliki senjata mengatakan bahwa itu adalah cara untuk menjaga diri mereka agar tetap aman.
Sementara di negara lain, orang lebih mungkin percaya bahwa kehadiran senjata menambah risiko dan bahaya bagi kehidupan mereka. Misalnya, tingkat pembunuhan dan bunuh diri yang jauh lebih tinggi di rumah tangga dengan menggunakan senjata. Sarjana budaya senjata juga telah mengeksplorasi peran ras dalam sikap warga Amerika terkait senjta untuk beberapa waktu, kata Buttrick, dan keduanya mungkin terkait.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal PNAS Nexus, Buttrick dan rekan penulis Jessica Mazen, seorang mahasiswa pascasarjana psikologi di University of Virginia, menggambarkan pergeseran sentimen dari gagasan pra-Perang Sipil yang dominan tentang senjata sebagai alat untuk berburu dan olahraga.
Di Selatan pasca-Perang Sipil, keyakinan bahwa senjata diperlukan untuk melindungi keluarga, properti, dan cara hidup, tumbuh menonjol di kalangan orang kulit putih selatan. Ini didorong oleh banjir kelebihan senjata militer, kebangkitan organisasi supremasi kulit putih bersenjata seperti Ku Klux Klan, dan retorika elit bahwa pemerintah Rekonstruksi tidak akan melindungi kepentingan orang kulit putih selatan dari orang kulit hitam yang baru dibebaskan dan diberdayakan secara politik.
Para peneliti membandingkan data populasi tingkat kabupaten dari sensus 1860 dengan pola kepemilikan senjata di masa sekarang. Karena tidak ada catatan nasional kepemilikan senjata, penelitian ini menggunakan proksi yang diterima secara luas —proporsi bunuh diri di daerah yang melibatkan senjata api, menurut catatan kematian Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dari 1999 hingga 2016.
“Apa yang kami lihat adalah korelasi kuat antara jumlah budak di sebuah kabupaten pada tahun 1860 dan jumlah senjata di sana sekarang, bahkan setelah kami mengontrol variabel seperti politik pribadi, tingkat kejahatan, dan pendidikan serta pendapatan,” kata Buttrick.
Korelasi ini kuat bahkan ketika para peneliti hanya berfokus pada pemilik senjata kulit putih, mempersempit proksi kepemilikan senjata mereka menjadi bunuh diri senjata api yang hanya melibatkan korban kulit putih non-Hispanik.
Studi lebih lanjut menunjukkan dengan tepat akar Selatan untuk kepercayaan Amerika bahwa senjata membuat orang tetap aman.
“Sejauh mana orang merasa tidak aman hanya memprediksi kepemilikan senjata di kabupaten di Selatan, di mana semakin orang merasa tidak aman, semakin besar kemungkinan mereka memiliki senjata,” kata Buttrick.
“Jika Anda melihat di daerah yang tidak memiliki budak pada tahun 1860-an, apakah orang merasa tidak aman di sana hari ini, tidak memprediksi kepemilikan senjata tingkat kabupaten saat ini.”
Selain itu, daerah di Utara dan Barat dengan lebih banyak senjata di masa sekarang adalah rumah bagi orang-orang yang lebih mungkin memiliki teman Facebook yang tinggal di bagian Selatan yang memiliki tingkat historis perbudakan yang lebih tinggi. Di daerah-daerah ini, seperti di Selatan, perasaan tidak aman lebih mungkin untuk memprediksi peningkatan kepemilikan senjata. Para peneliti mengatakan ini menunjukkan bahwa transmisi sosial kepercayaan tentang senjata sedang bekerja.
“Pertanyaannya adalah, bagaimana ide-ide tentang senjata ini sampai ke seluruh negeri?” kata Buttrick.
“Ketika orang pindah, mereka membawa serta budaya yang membentuknya. Kita bisa melihat sisa-sisa gerakan itu dan hubungan yang masih ada dengan keluarga dan komunitas dalam koneksi media sosial orang, dan itu sejalan dengan pola kepemilikan senjata-perbudakan. ”
Hasilnya dapat memberikan para peneliti pemahaman yang lebih jelas tentang bagaimana budaya senjata api telah berkembang dan berevolusi secara berbeda di seluruh negeri —mengapa beberapa bagian negara masih mempertahankan budaya berburu, sementara yang lain didominasi oleh budaya senjata yang didasarkan pada perlindungan pribadi.
“Ini membantu untuk menjelaskan beberapa hal—mengapa ras dan senjata begitu erat terikat satu sama lain? Mengapa senjata begitu hadir di benak publik dan diskusi untuk orang kulit putih dan bukan untuk orang kulit hitam?” kata Buttrick.
“Dan itu membantu memahami mengapa kepemilikan senjata pelindung adalah ide yang sangat populer di Amerika Serikat, tetapi tidak di tempat lain.”
