Para kurator seni bisa mengembalikan gambar dengan cara daguerreotype, bentuk paling awal dari fotografi yang menggunakan pelat perak, setelah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Western University mempelajari bagaimana menggunakan cahaya untuk menemukan degradasi yang telah terjadi dari waktu ke waktu.
Penelitian yang diterbitkan di Scientific Reports – Nature mencakup dua gambar dari unit penelitian fotografi National Gallery of Canada yang menunjukkan foto-foto yang telah diambil, mungkin sejak awal tahun 1850, tetapi tidak lagi terlihat karena noda dan kerusakan lainnya. Gambar tersebut adalah seorang wanita dan seorang pria yang tidak dapat dikenali.
“Ini agak menghantui karena mereka anonim dan namun itu mengejutkan pada saat yang sama,” kata Madalena Kozachuk, penulis utama makalah ilmiah.
“Gambar itu benar-benar tidak dapat diduga karena Anda tidak melihatnya di pelat sama sekali. Ia tersembunyi di balik waktu,” lanjut Kozachuk. “Tapi kemudian kita melihatnya bahkan bisa melihat detail-detail halus seperti: mata, lipatan pakaian, detail pola sulaman dari taplak meja.”
Identitas wanita dan pria itu tidak diketahui. Ada kemungkinan bahwa pelat diproduksi di Amerika Serikat, tetapi mereka bisa dari Eropa.
Selama tiga tahun terakhir, Kozachuk dan tim ilmuwan interdisipliner telah mengeksplorasi bagaimana menggunakan teknologi sinkrotron untuk mempelajari lebih lanjut tentang perubahan kimia yang merusak daguerreotype.
Diciptakan pada tahun 1839, gambar daguerreotype dibuat menggunakan pelat tembaga berlapis perak yang sangat sensitif yang peka terhadap cahaya ketika terkena uap yodium. Subyek harus berpose tanpa bergerak selama dua hingga tiga menit agar gambar dapat membekas di pelat, yang kemudian dikembangkan sebagai foto menggunakan uap merkuri yang dipanaskan.
Kozachuk melakukan banyak penelitiannya di Canadian Light Source (CLS) dan hasil yang dipublikasikan sebelumnya dalam jurnal ilmiah pada tahun 2017 dan awal tahun ini. Dalam artikel tersebut, anggota tim mengidentifikasi komposisi kimia dari noda dan bagaimana ia berubah dari satu titik ke titik lain pada daguerreotype.
Penelitian pendahuluan di CLS ini mengarah pada makalah ini dan gambar-gambar Kozachuk dikumpulkan di Cornell High Energy Synchrotron Source di mana ia mampu menganalisis daguerreotype secara keseluruhan.
Kozachuk menggunakan rapid-scanning micro-X-ray fluorescence untuk menganalisis pelat, yang lebarnya sekitar 7,5 cm, dan mengidentifikasi di mana merkuri telah didistribusikan pada pelat. Dengan bantuan sinar X-ray sekecil 10 × 10 mikron (rambut manusia rata-rata 75 mikron) dan dengan energi yang paling sensitif terhadap penyerapan merkuri, pemindaian setiap daguerreotype memakan waktu sekitar delapan jam.
“Merkuri adalah elemen utama yang berkontribusi pada citra yang diambil dalam foto-foto ini. Meskipun permukaannya ternoda, partikel-partikel gambar itu tetap utuh. Dengan meneliti merkuri, kita dapat mengambil gambar dengan sangat rinci,” kata Tsun-Kong (TK) Sham, Ketua Penelitian Kanada Barat dalam Bahan dan Radiasi Sinkrotron. Dia juga adalah salah satu penulis penelitian dan pengawas Kozachuk.
Penelitian ini akan berkontribusi untuk meningkatkan bagaimana gambar daguerreotype dipulihkan ketika pembersihan dimungkinkan dan akan memberikan cara untuk menemukan apa yang ada di balik noda jika pembersihannya tidak mungkin untuk dilakukan.
“Ada banyak pertanyaan menarik yang pada tahap ini pengetahuan kita hanya dapat dijawab oleh pendekatan ilmiah yang canggih,” kata McElhone, salah satu penulis lain.
“Langkah pertama konservator adalah memiliki pemahaman penuh dan lengkap tentang apa materi itu dan bagaimana ia dikumpulkan pada tingkat mikroskopis dan bahkan berskala nano. Kami ingin mengetahui bagaimana bahan kimia disusun di permukaan dan pemahaman itu memberi kami akses ke teori tentang bagaimana degradasi terjadi dan bagaimana degradasi itu mungkin atau mungkin tidak terbalik. ”
Sebagai proses fotografi komersial pertama, daguerreotype dianggap sebagai sejarah representasi visual “nyata” yang pertama. Tidak seperti pelukis yang bisa menggunakan “lisensi puitis” dalam karya mereka, daguerreotype mencerminkan dengan tepat apa yang telah difoto.
Ribuan dan mungkin jutaan daguerreotype diciptakan lebih dari 20 tahun pada abad ke-19 sebelum proses itu diganti. Jumlah koleksi yang dimiliki The Canadian Photography Institute lebih dari 2.700, tidak termasuk daguerreotype dalam koleksi penelitian institut.
Dengan memperbaiki proses pemulihan citra berabad-abad ini, para ilmuwan berkontribusi pada catatan sejarah. Apa yang dianggap telah hilang yang menunjukkan kehidupan dan waktu orang-orang dari abad ke-19, sekarang dapat ditemukan kembali.
