Koleksi tengkorak lonjong misterius yang ditemukan di Jerman telah membingungkan arkeolog selama bertahun-tahun. Analisis DNA baru memecahkan misteri itu, namun dengan sentuhan yang mengganggu: tengkorak itu milik wanita yang diperdagangkan sebagai pengantin wanita.
Tengkorak-tengkorak itu dibentuk sejak dibungkus rapat tak lama setelah lahir, sebuah praktik ditemukan di banyak kebudayaan sepanjang sejarah. Bentuk itu dianggap sebagai simbol status sosial yang tinggi karena butuh waktu dan dedikasi untuk menerimanya. Praktik ini populer di Eropa Timur, di mana ia diperkenalkan oleh orang Hun nomaden.
Tapi tengkorak lonjong yang ditemukan pada 13 kerangka perempuan dari sekitar tahun 500 M yang ditemukan di kota-kota Jerman selatan di sepanjang Sungai Danube membingungkan para arkeolog. Eropa Barat tidak diketahui terlibat dalam praktik seperti ini. Jadi siapa wanita ini?
Tengkorak yang kuat (kiri), menengah (tengah) dan non-cacat (kanan) dari situs Abad Pertengahan Awal, Altenerding dan Straubing di Bavaria, Jerman. (Credit: Koleksi negara untuk antropologi dan palaeoanatomi Munich)
Dalam sebuah studi genetik baru yang dipublikasikan secara online di PNAS, sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Krishna Veeramah, yang mengajar genetika populasi di Stony Brook University, melakukan analisis DNA pada kerangka tersebut. Analisis DNA menelusuri asal mereka dari Eropa Timur, bukan Barat.
Berdasarkan temuan ini, para peneliti menyimpulkan bahwa orang Eropa Barat tidak mengadopsi praktik tengkorak yang mengalami deformasi. Sebaliknya, wanita-wanita ini berimigrasi dari Eropa Timur.
Tapi kenapa? Menurut para periset, mereka kemungkinan diperdagangkan sebagai “pengantin perjanjian.” Kepala aneh mereka tidak akan menjadi satu-satunya alasan mengapa wanita-wanita ini terus bertahan di rumah mereka yang baru diadopsi. Analisis DNA menunjukkan bahwa mereka memiliki rambut hitam, kulit, dan mata di wilayah geografis di mana mata biru dan rambut pirang paling umum terjadi.
Fitur menonjol ini mungkin membuat orang-orang Eropa Timur ini sangat menarik, kata Veeramah. “Data kami menunjuk pada suku Barbar di Eropa Barat dan Tengah yang secara khusus mengakuisisi wanita berpenampilan eksotis dengan kepala memanjang yang lahir di tempat lain, mungkin untuk membentuk aliansi strategis dengan entitas lain di timur, namun Hun kemungkinan tidak memiliki banyak peran langsung dalam proses hal ini,” katanya dalam sebuah pernyataan .
Selain mengungkapkan asal-usul wanita misterius ini, studi baru ini juga menunjukkan bahwa migrasi selama periode waktu ini tidak terbatas pada laki-laki saja. Pada kenyataannya, nampaknya wanita-wanita ini telah melintasi banyak perjalanan dari Eropa Timur ke Barat tanpa ditemani oleh pria, kata Jaringan Berita Arkeologi .
