Sebuah patung kepala seorang raja yang penuh teka-teki yang berasal dari hampir 3.000 tahun yang lalu telah memicu misteri modern saat para cendekiawan mencoba untuk mencari tahu wajah siapa yang digambarkannya.
Patung berukuran 5 sentimeter (2 inci) adalah contoh karya seni figuratif yang sangat langka dari Tanah Suci selama abad ke-9 SM — periode yang dikaitkan dengan raja-raja Alkitab. Diawetkan dengan baik kecuali sedikit dari bagian janggutnya yang hilang, namun tidak ada yang seperti itu telah ditemukan sebelumnya.
Sementara para peneliti yakin bahwa figur berjanggut buram yang mengenakan mahkota emas melambangkan bangsawan, mereka kurang yakin raja mana yang dilambangkannya, atau kerajaan mana yang mungkin pernah dia kuasai.
Para arkeolog menemukan patung kecil itu pada tahun 2017 saat penggalian di sebuah situs yang disebut Abel Beth Maacah, terletak tepat di sebelah selatan perbatasan Israel dengan Lebanon, dekat kota modern Metula.
Arkeolog abad kesembilan belas mengidentifikasi situs tersebut, kemudian pulang ke sebuah desa yang disebut Abil al-Qamh, dengan kota yang disebut sama dalam Kitab Raja-raja.
Selama abad ke-9 SM, kota kuno ini terletak di zona liminal diantara tiga kekuatan regional: kerajaan Aramean yang berbasis di Damaskus di sebelah timur, kota Ban di Fenisia di sebelah barat, dan kerajaan Israel, dengan ibukotanya di Samaria di Selatan.
Raja-raja 1 15:20 menyebutkan Abel Beth Maacah dalam daftar kota-kota yang diserang oleh Raja Aram Ben Hadad dalam sebuah kampanye menentang kerajaan Israel.
“Lokasi ini sangat penting karena ini menunjukkan bahwa situs itu mungkin telah berpindah tangan di antara situasi politis ini, lebih mungkin di antara Aram-Damaskus dan Israel,” kata arkeolog Universitas Ibrani Naama Yahalom-Mack, yang telah memimpin penggalian bersama dengan Azusa Pacific University, California, sejak 2013.
Tim Yahalom-Mack menggali melalui lantai dari struktur besar Zaman Besi pada musim panas tahun 2017 ketika seorang sukarelawan yang tiba pada hari itu menemukan sesuatu yang sangat berharga. Lapisan di mana kepala tersebut ditemukan berusia pada abad ke-9 SM, zaman yang terkait dengan kerajaan alkitab saingan Israel dan Yehuda.
Dalam sebuah langkah yang langka, para arkeolog dan kurator di Museum Israel di Yerusalem bergegas untuk memasangnya di depan umum. Sebuah laporan terperinci ditetapkan untuk diterbitkan dalam jurnal Near Eastern Archeology edisi Juni.
Eran Arie, kurator Museum Israel Zaman Besi dan arkeologi Persia, mengatakan penemuan itu adalah sejenis. “Di Zaman Besi, jika ada seni figuratif, dan sebagian besar tidak, kualitasnya sangat rendah. Dan ini adalah kualitas yang sangat bagus.”
Patung kerajaan terbuat dari faience, bahan seperti kaca yang populer digunakan pada perhiasan dan patung-patung kecil manusia dan hewan di Mesir kuno dan Timur Dekat.
“Warna wajahnya kehijauan karena warna tembaga yang kita miliki berasal dari pasta silikat,” kata Yahalom-Mack. Tapi petunjuk penting untuk mengidentifikasi itu sebagai raja Timur Dekat adalah “tatanan rambut yang sangat menarik,” katanya.
Rambut figur berjenggot tersebut tergerai dengan rambut ikal tebal yang menutupi telinga, dan diikat oleh mahkota bergaris emas. Gaya rambutnya terlihat mirip dengan cara orang Mesir kuno menggambarkan bangsa di sekitar Timur Dekat dalam karya seni.
“Orang itu mewakili cara generik bagaimana orang Semitik dijelaskan,” katanya.
Karena penanggalan Karbon-14 tidak dapat memberikan tanggal yang lebih tepat untuk pembuatan patung selain pada abad ke-9, bidang kandidat potensial besar. Yahalom-Mack mengemukakan jika patung tersebut bisa menjadi raja Ben Hadad atau Hazael dari Damaskus, Ahab atau Yehu dari Israel, atau Ithobaal of Tyre, semua karakter yang muncul dalam narasi alkitabiah.
“Kita hanya menebak di sini, ini seperti permainan,” katanya. “Ini seperti ucapan halo dari masa lalu, tetapi kita tidak tahu apa-apa lagi tentang hal itu.”
Saat para pakar berdebat apakah kepala itu adalah bagian yang berdiri sendiri atau bagian dari patung yang lebih besar, tim Universitas Ibrani akan memulai kembali penggalian bulan ini di tempat di mana kepala raja misteri tersebut ditemukan.
