BAGIKAN
Daiwei Lu/Unsplash

Selama 200 tahun telah tercatat bahwa para pelaut Amerika dan Eropa di abad ke-19 . Namun, sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa pelaut suku Māori telah sampai di sana jauh lebih dulu di sekitar abad ke-7.

Menggabungkan sejarah lisan tradisional dengan apa yang disebut “sastra abu-abu” – yang berarti penelitian dan laporan yang tidak muncul dalam sumber akademis konvensional – penulis studi berusaha untuk mengumpulkan sejarah lama aktivitas Polinesia di perairan kutub di dasar Bumi. Mereka mencatat bahwa catatan etnografi paling awal melaporkan bahwa sebuah kapal bernama Te Ivi o Atea, dikapteni oleh seorang pria bernama Hui Te Rangiora (juga dikenal sebagai i Te Rangiora), tiba di Antartika sekitar awal abad ketujuh.

Antartika dianggap sebagai benua terakhir di Bumi yang telah ditaklukkan, dengan pelayaran pertama yang tercatat ke selatan es terjadi pada tahun 1820-an. Namun sebuah studi baru di Journal of the Royal Society of New Zealand memberikan bukti bahwa penjelajahan Māori di Antartika mendahului ekspedisi Eropa ini selama 1.200 tahun, dengan kapal pertama mencapai benua itu pada abad ketujuh.

Peneliti Selandia Baru telah meninjau sejarah lisan dan menerbitkan literatur tentang eksplorasi Māori di Antartika, dengan mengatakan bahwa mereka kemungkinan adalah manusia pertama yang melihat perairan Antartika dan mungkin benua itu. Pekerjaan mereka mengeksplorasi koneksi Māori ke benua yang berlanjut hingga hari ini, yang menurut mereka melukiskan gambaran yang lebih kaya tentang sejarah Antartika.

Sebuah proyek penelitian yang dipimpin oleh Manaaki Whenua – Landcare Research dan peneliti Te Rūnanga o Ngāi Tahu meneliti hubungan Māori dengan Antartika untuk mendokumentasikan dan memahami lebih baik kontribusi dan perspektif kelompok yang kurang terwakili yang hilang dari narasi saat ini.

Dalam proyek tersebut, para peneliti memindai literatur dan mengintegrasikannya dengan sejarah lisan untuk memberikan catatan terkompilasi tentang kehadiran Māori di, dan perspektif, narasi dan eksplorasi Antartika. Perjalanan Māori (dan Polinesia) ke selatan jauh telah terjadi untuk waktu yang lama, mungkin sejak abad ketujuh.

“Pelayaran dan kembalinya Hui Te Rangiora adalah bagian dari sejarah orang Ngāti Rārua, dan kisah-kisah ini muncul dalam sejumlah ukiran,” tulis para penulis, sebelum mencatat bahwa “partisipasi Māori dalam pelayaran dan ekspedisi Antartika terus berlanjut hingga hari ini tetapi jarang diakui atau disorot.”

Memang, pada saat kapal Amerika dan Eropa pertama mencapai benua itu pada abad ke-19 para pelaut Māori telah mengembangkan keterampilan yang dibutuhkan untuk berhasil menavigasi cuaca yang dingin dan berombak perairan Antartika.

Ekspedisi Penjelajahan Amerika Serikat, misalnya, mengontrak seorang pria bernama Te Atu untuk berpartisipasi dalam upayanya memetakan garis pantai Antartika pada tahun 1840, sementara pelaut, dokter, dan ilmuwan Māori memainkan peran kunci dalam apa yang disebut ‘Era Pahlawan’ Eksplorasi Antartika pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Di antara mereka yang berpartisipasi dalam periode petualangan ini adalah Louis Hauiti Potaka, yang bertindak sebagai dokter kapal dalam ekspedisi BAE II Laksamana Muda Richard E. Byrd dari tahun 1934 hingga 1935.

“Kami menemukan hubungan terhadap Antartika dan perairannya telah terjadi sejak pelayaran tradisional paling awal, dan kemudian melalui partisipasi dalam pelayaran dan eksplorasi yang dipimpin Eropa, penelitian ilmiah kontemporer, penangkapan ikan, dan banyak lagi selama berabad-abad,” jelas penulis studi Dr Priscilla Wehi dalam sebuah pernyataan.