Sebuah tim peneliti internasional yang besar, yang dipimpin oleh Israel Hershkovitz dari Universitas Tel Aviv dan termasuk Rolf Quam dari Binghamton University, Universitas Negeri New York, telah menemukan fosil manusia modern paling awal yang pernah ditemukan di luar Afrika.
Temuan tersebut menunjukkan bahwa manusia modern meninggalkan benua tersebut setidaknya 50.000 tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya.
“Misliya adalah penemuan yang menarik,” kata Rolf Quam, profesor antropologi Universitas Binghamton dan rekan penulis studi tersebut.
“Ini memberikan bukti paling jelas bahwa nenek moyang kita dulu bermigrasi dari Afrika jauh lebih awal dari yang kita percaya sebelumnya. Ini juga berarti bahwa manusia modern berpotensi bertemu dan berinteraksi dalam jangka waktu yang lebih lama dengan kelompok manusia kuno lainnya, memberikan lebih banyak kesempatan untuk budaya dan pertukaran biologis. ”
Fosil, tulang rahang atas dengan beberapa gigi, ditemukan di sebuah situs bernama Gua Misliya di Israel, satu dari beberapa situs gua prasejarah yang terletak di Gunung Carmel.
Beberapa teknik penanggalan yang diterapkan pada bahan arkeologi dan fosil itu sendiri menunjukkan bahwa tulang rahangnya berusia antara 175.000-200.000 tahun, mendorong migrasi manusia modern keluar dari Afrika setidaknya 50.000 tahun.
Periset menganalisis fosil tetap mengandalkan pemindaian microCT dan model virtual 3D dan membandingkannya dengan fosil hominin lainnya dari Afrika, Eropa dan Asia.
“Sementara semua rincian anatomi fosil Misliya sepenuhnya sesuai dengan manusia modern, beberapa fitur juga ditemukan di Neanderthal dan kelompok manusia lainnya,” kata Quam, profesor antropologi di Binghamton.
“Salah satu tantangan dalam penelitian ini adalah mengidentifikasi ciri-ciri pada Misliya yang hanya ditemukan pada manusia modern. Inilah fitur yang memberi sinyal paling jelas tentang spesies apa yang mewakili fosil Misliya.”
Bukti arkeologi menunjukkan bahwa penduduk Gua Misliya mampu memburu spesies buruan besar, mengendalikan produksi api dan dikaitkan dengan perangkat alat batu Paleolitik Awal, serupa dengan yang ditemukan pada manusia modern paling awal di Afrika.
Sementara fosil manusia modern yang lebih tua ditemukan di Afrika, waktu dan rute migrasi manusia modern keluar dari Afrika adalah isu utama untuk memahami evolusi spesies kita sendiri, kata periset tersebut.
Wilayah Timur Tengah merupakan koridor utama migrasi hominin selama Pleistosen dan telah ditempati pada waktu yang berbeda oleh manusia modern dan Neandertal.
Penemuan baru ini membuka pintu pengganti demografi atau campuran genetik dengan populasi lokal lebih awal dari perkiraan sebelumnya, kata Quam.
Memang, bukti dari Misliya konsisten dengan saran terbaru berdasarkan DNA purba untuk migrasi sebelumnya, sebelum 220.000 tahun yang lalu, manusia modern keluar dari Afrika.
Beberapa penemuan arkeologi dan fosil baru-baru ini di Asia juga mendorong kembali penampilan manusia modern pertama di kawasan ini dan secara implisit, migrasi keluar dari Afrika.
