Seperti yang diperlihatkan film Ghostbusters, para pemercaya sejati supranatural jarang berhasil dalam pendirian ilmiahnya. Sepanjang sejarah, para ilmuwan yang menghibur teori-teori tentang hantu, sihir, dan kehidupan setelah kematian didiskreditkan oleh rekan-rekan mereka dan dikutuk karena menodai fondasi rasional disiplin ilmu tersebut. Bahkan Isaac Newton dengan hati-hati meremehkan minatnya pada alkimia untuk mempertahankan reputasinya sebagai bapak sains modern.
Victoria Britania Raya sempat mengalami zaman keemasan dari kisah hantu dalam sastra mereka – saat imajinasi menjadi liar pada pemikiran tentang supranatural. Tetapi pada saat yang sama, tampaknya tidak ada sudut gelap yang tidak dapat diterangi oleh pikiran rasional dan ilmiah. Para peneliti seperti John Ferriar dan Samuel Hibbert sangat ingin menjernihkan semua pembicaraan tentang hantu.
Para dokter perintis ini menafsirkan penampakan hantu bukanlah sebagai entitas eksternal, tetapi sebagai produk dari gangguan pada otak atau “afterimages” dari saraf optik yang berlebihan. Bagi para teoretikus yang sepemahaman, supernatural berasal dari ceruk pikiran yang paling gelap, dengan semua delusi diri.
Hantu gentayangan bukan berasal dari orang mati yang menampakkan diri pada mereka yang masih hidup, tetapi ilusi sekilas yang dilemparkan oleh jiwa yang tak terduga, sering kali dipicu oleh penyakit dan kesehatan yang buruk. Seperti yang dikatakan Ebenezer Scrooge kepada hantu dari almarhum rekan bisnisnya, Jacob Marley di A Charles Carol karya Charles Dickens:
“Anda mungkin sedikit daging sapi yang tidak tercerna, sedikit mustard, remah keju, serpihan kentang yang kurang matang. Ada lebih banyak saus daripada makam Anda …!”
Tetapi banyak orang yang menikmati hiburan delusi diri ini. Berawal dari New York bagian utara pada tahun 1848, spiritualisme – kepercayaan bahwa roh orang mati dapat berkomunikasi dengan yang masih hidup – menyebar ke Inggris pada tahun 1850-an. Salah satu daya tariknya adalah bahwa ia tampaknya menawarkan bukti empiris yang dapat diamati tentang pengaruh dunia roh terhadap lingkungan materi kita.
Selama pemanggilan arwah – pertemuan-pertemuan di mana orang-orang mencoba untuk menghubungi orang yang telah meninggal melalui sebuah perantara – roh diduga dapat menyebabkan furnitur terangkat dan bergerak. Fisikawan terkemuka Michael Faraday berupaya untuk menjernihkan kejadian aneh ini.
[Louis Le Breton / Wikipedia]
Menghilangkan benjolan di malam hari
Sebagai seorang pengeksperimen yang tajam, Faraday merancang efek ideomotor untuk membuktikan bahwa fenomena itu tidak ada hubungannya dengan hantu. Sebaliknya, itu adalah sebagai produk dari gerakan bawah sadar otot dari mereka yang berpartisipasi dalam pemanggilan arwah.
Para ilmuwan dari berbagai bidang terlibat dalam “perjalanan kecerdasan” – upaya untuk mengurangi realitas pengalaman seseorang dengan hantu menjadi “trik pikiran”, atau kebiasaan lain dari persepsi manusia. Tetapi kebanyakan masyarakat Victoria tidak puas. Seperti penelitian saya sendiri yang telah menemukan, cerita-cerita hantu dan cerita rakyat supranatural terus beredar secara luas di antara masyarakat perkotaan dan pedesaan di Victoria Britania Raya.
Bahkan beberapa ilmuwan penasaran. The Society for Psychical Research, didirikan pada tahun 1882, meyakini bahwa tidak ada yang seharusnya melampaui bidang penyelidikan ilmiah, termasuk supernatural. Dipimpin oleh para sarjana terkemuka seperti Henry dan Eleanor Sidgwick dan fisikawan William Barrett, anggota dari the Society bersedia mempertaruhkan reputasi mereka atas temuannya.
Michael Faraday adalah seorang ahli teori elektromagnetisme yang terkenal – dan bahkan mencoba-coba kegiatan paranormal. [Alexander Blaikley / London Illustrated News]
Berbagai subkomite menyelidiki hipnotisme, telepati, pemanggilan arwah dan hantu. Pekerjaan mereka membantu mengungkap penipuan dan mereka berhati-hati untuk menerapkan kontrol ilmiah untuk investigasi mereka. Tetapi berbagai kritik mengeluhkan bahwa kesediaan mereka untuk memberikan kepercayaan pada ide-ide seperti itu akan memiliki pengaruh yang merusak yang hanya bisa menghidupkan kembali kepercayaan pada hantu yang kredibel.
Seperti yang dikatakan Pall Mall Gazette pada 21 Oktober 1882:
“Sikap ilmiah adalah sesuatu yang baru dan tidak melekat, yang hanya dapat dilestarikan dengan berpantang secara hati-hati dari kereta pikiran yang berbahaya. Bahkan pengamat yang paling cakap dan paling ilmiah, ketika mereka telah mengambil langkah pertama dengan “bertanya”, bisa tenggelam ke dasar kolam sebelum mereka selesai.”
Terlepas dari upaya paea ilmuwan abad ke-19, hantu tidak pernah secara meyakinkan ditarik ke dalam bidang penjelasan ilmiah. Meski begitu, itu tidak biasa untuk menemukan pemburu hantu di TV membaca kata-kata pada The Squawks dan derak statis pada peralatan rekaman berteknologi tinggi di rumah-rumah yang seharusnya berhantu – padanan modern dari furnitur bergerak di ruang tamu dengan cahaya lilin. Daya tarik mempesona dari yang tidak diketahui, tampaknya yakin
untuk memastikan bahwa hantu hidup selamanya.
