BAGIKAN

Untuk saat ini, ada beberapa hal dari para peneliti dan mahasiswa di University of Kansas agar orang-orang menggali dinosaurus yang baru-baru ini mereka gali di Montana’s Hell Creek Formation.

Pertama, terdapat bagian “luar biasa” lengkap dari rahang atas dengan semua giginya yang masih utuh, bersama dengan potongan-potongan tengkorak, kaki, pinggul dan tulang punggung spesimen. Kemungkinannya adalah sisa fosil langka dari Tyrannosaurus rex muda yang hidup 66,5 juta tahun yang lalu. Tapi itu juga bisa menjadi spesies lain dari dinosaurus pemakan daging yang lebih kecil (itu sedikit kontroversi ilmiah) -mereka masih menganalisis penemuan mereka.

Hati-hati, persiapan mikroskopis tulang rapuhnya mulai mengungkapkan informasi penting yang akan membantu mengungkap sejarah kehidupan Tyrannosaurus rex.

Spesimen tyrannosaurus muda lainnya telah ditemukan selama bertahun-tahun, tetapi karena kerangka hewan berubah bentuk ketika mereka tumbuh, beberapa kebingungan mengenai hubungan evolusioner mereka telah terjadi. Beberapa ahli paleontologi berpendapat bahwa hewan muda mungkin mewakili spesies yang berbeda, sementara pekerja lain menyatakan bahwa mereka semua mewakili tahap pertumbuhan yang berbeda dari satu spesies yang sama— Tyrannosaurus rex.

Spesimen baru Kansas University memiliki informasi yang dapat memberikan faktor penentu teori mana yang benar.

Para peneliti percaya spesimen ini adalah Tyrannosaurus rex muda tetapi masih dilakukan analisis untuk memastikan. Mereka berharap untuk mempublikasikan temuan mereka dalam beberapa bulan mendatang.

“Giginya menunjukkan itu adalah Tyrannosaurus rex; namun, masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata David Burnham, penyusun paleontologi vertebrata di KU Biodiversity Institute. “Karena T. rex muda sangat langka, hanya ada beberapa yang telah ditemukan selama bertahun-tahun, jadi sulit untuk melihat perubahan apa yang terjadi karena pertumbuhan atau jika perbedaan pada tulang mencerminkan spesies yang berbeda. Untungnya, KU memiliki T. rex yang lebih tua untuk dibandingkan dengan dan T. rex muda lainnya dengan status pinjaman untuk membantu memecahkan masalah ini. ”

Salah satu kemungkinan spesimen adalah mewakili dinosaurus karnivora lain yang dijuluki Nanotyrannus yang juga ditemukan di Hell Creek Formation dan dijelaskan oleh ilmuwan lain. Nanotyrannus adalah subjek kontroversi karena mungkin mewakili spesies terpisah, atau mungkin Tyrannosaurus rex remaja.

“Masalah yang membingungkan di sini adalah usia,” kata Burnham. “Ontogeni [mendeskripsikan asal usul dan perkembangan organisme sejak dari telur yang dibuahi ke bentuk dewasanya], itulah proses pertumbuhan — dan selama proses itu kita berubah. Tulang dinosaurus dewasa, terutama di tengkorak, tidak tampak sama dengan diri mereka yang lebih muda. Jadi, jika seseorang menemukan bayi atau fosil remaja, mereka mungkin berpikir spesies baru, tetapi kita harus berhati-hati karena mungkin mewakili tahap pertumbuhan yang lebih muda dari spesies yang ada . Masuk akal untuk mengasumsikan Nanotyrannus bisa berlaku — tetapi kita harus menunjukkan itu bukan hanya tahap dalam sejarah kehidupan T.rex. ”

Untuk saat ini, Burnham dan timnya sedang menganalisis tulang yang mereka miliki di laboratorium dan merencanakan kembali ke Hell Creek untuk melakukan kerja lapangan dan mencari lebih banyak fosil.

“Kami akan kembali musim panas ini – kami akan langsung ke tempat itu,” kata peneliti KU. “Kami berpikir dan berharap ada lebih banyak di sana.”

Sementara itu, Burnham dan rekan-rekan peneliti sedang mengerjakan makalah yang akan menjawab pertanyaan tentang tempat fosil mereka di pohon keluarga dinosaurus theropoda.

“Dengan spesimen di sini di KU, kami akan dapat mengatasi masalah ini dan membuat pernyataan deklaratif tentang Nanotyrannus,” kata Burnham.