Royal Swedish Academy of Sciences telah memutuskan untuk memberikan Penghargaan Nobel Fisika 2017 dengan satu setengah juta dolar kepada Rainer Weiss (LIGO / VIRGO Collaboration) dan yang lainnya tergabung dengan Barry C. Barish dan Kip S. Thorne (LIGO / VIRGO Collaboration) “untuk ketentuan kontribusi detektor LIGO dan pengamatan gelombang gravitasi “.
Pada tanggal 14 September 2015, gelombang gravitasi alam semesta diamati untuk pertama kalinya. Gelombang, yang diprediksi oleh Albert Einstein seratus tahun yang lalu, berasal dari tumbukan antara dua lubang hitam. Butuh waktu 1,3 miliar tahun agar gelombang tersebut tiba di detektor LIGO di AS.
Sinyal itu sangat lemah saat mencapai Bumi, namun sudah menjanjikan sebuah revolusi astrofisika. Gelombang gravitasi adalah cara yang sama sekali baru untuk mengamati kejadian paling ganasF di angkasa dan menguji batas pengetahuan kita .
LIGO, the Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, adalah sebuah proyek kolaborasi dengan lebih dari seribu peneliti dari lebih dari dua puluh negara. Bersama-sama, mereka telah menyadari sebuah visi yang hampir berusia lima puluh tahun. Pemenang Kehormatan Nobel 2017 memilikinya, dengan antusiasme dan tekad mereka, masing-masing sangat berharga bagi keberhasilan LIGO. Perintis Rainer Weiss dan Kip S. Thorne, bersama dengan Barry C. Barish, ilmuwan dan pemimpin yang membawa proyek ini berhasil, memastikan bahwa upaya selama empat dekade menyebabkan gelombang gravitasi akhirnya dapat diamati.
Selama lebih dari lima puluh tahun, kebanyakan peneliti tetap yakin bahwa lubang hitam hanya ada sebagai solusi untuk persamaan Einstein, dan sebenarnya tidak berada di luar sana di luar angkasa. Teori relativitas menjelaskan gravitasi sebagai kelengkungan ruang-waktu. Bila gravitasi sangat kuat, kelengkungan bisa menjadi begitu besar sehingga terbentuk lubang hitam. Lubang hitam adalah benda yang paling aneh di ruangwaktu – tidak ada yang bisa melepaskan diri dari mereka, bahkan tidak terang. Oleh karena itu mereka merupakan sumber misterius dalam fisika. Ilustrasi: © Johan Jarnestad / Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan SwediaPada pertengahan 1970-an, Rainer Weiss telah menganalisis kemungkinan sumber kebisingan latar belakang yang akan mengganggu pengukuran, dan juga merancang detektor, interferometer berbasis laser, yang akan mengatasi kebisingan ini. Sejak awal, Kip Thorne dan Rainer Weiss sangat yakin bahwa gelombang gravitasi dapat dideteksi dan membawa sebuah revolusi dalam pengetahuan kita tentang alam semesta.
Gelombang gravitasi menyebar pada kecepatan cahaya, memenuhi alam semesta, sebagaimana Albert Einstein menggambarkan teori relativitas umumnya. Mereka selalu tercipta saat massa berakselerasi, seperti saat pirouette ice skater atau sepasang lubang hitam berputar satu sama lain. Einstein yakin tidak mungkin dapat mengukurnya. Pencapaian proyek LIGO menggunakan sepasang interferometer laser raksasa untuk mengukur perubahan ribuan kali lebih kecil dari inti atom, saat gelombang gravitasi melewati Bumi.
Sejauh ini semua jenis radiasi elektromagnetik dan partikel, seperti sinar kosmik atau neutrino, telah digunakan untuk mengeksplorasi alam semesta. Namun, gelombang gravitasi adalah kesaksian langsung terhadap gangguan dalam ruang dan waktu itu sendiri. Ini adalah sesuatu yang benar-benar baru dan berbeda, membuka dunia yang tak terlihat. Banyak penemuan menanti orang-orang yang berhasil menangkap gelombang dan menafsirkan pesan mereka.
