BAGIKAN
Sepanjang perbatasan antara Ukraina dan Rumania, Bill Keeton (tengah) melatih polisi hutan Ukraina dalam teknik pengukuran hutan selama ekspedisi ia menuju ke hutan purba yang terpencil di Pegunungan Carpathian. (Foto: Bill Keeton)

Meskipun Anda mungkin pernah membaca kisah tentang hutan gelap yang berada di dalam dongeng, kisah yang berlaku saat ini adalah bahwa hutan tua Eropa yang tersisa masih sangat sedikit. Tetapi sekarang berdasarkan sebuah studi baru — dan peta — menunjukkan bahwa sejumlah besar hutan primer ini masih bertahan.

“Apa yang kami tunjukkan dalam penelitian ini adalah bahwa, meskipun luas total hutan tidak besar di Eropa, ada lebih banyak hutan perawan atau hutan primer yang tersisa dari yang diperkirakan sebelumnya – dan mereka tersebar luas di banyak bagian Eropa,”  Kata Bill Keeton , seorang ahli ekologi hutan di University of Vermont. “Dan di mana hutan itu berada, mereka memberikan nilai ekologi yang sangat unik dan habitat untuk keanekaragaman hayati.”

Keeton adalah bagian dari tim — yang dipimpin oleh para peneliti dari Universitas Humboldt di Berlin, Jerman — yang menciptakan peta pertama hutan liar terakhir di Eropa. Peta ini mengidentifikasi lebih dari 1,4 juta hektar di 34 negara Eropa — dan diterbitkan dalam jurnal Diversity & Distributions.

Potongan Berharga

“Bukannya hutan-hutan ini tidak pernah disentuh manusia. Ini akan sulit dipercaya di Eropa,” jelas ilmuwan Universitas Humboldt Francesco Maria Sabatini, penulis utama studi ini. “Namun, ini adalah hutan di mana tidak ada indikasi kegiatan manusia yang terlihat jelas. Mungkin itu karena mereka kabur oleh dekade non-intervensi, di mana proses ekologis mengikuti dinamika alami.”

Kompilasi peta itu tugas besar. “Kami menghubungi ratusan ilmuwan hutan, ahli dan aktivis LSM dari seluruh Eropa yang diminta untuk berbagi informasi tentang di mana menemukan hutan seperti itu di negara mereka,” kata Sabatini, seorang peneliti pasca-doktor di Humboldt. “Tanpa keterlibatan langsung mereka, kami tidak akan pernah bisa membangun basis data kami, yang merupakan kompilasi paling komprehensif yang pernah dikompilasi untuk Eropa.”

Studi ini menyoroti bahwa hutan primer di Eropa pada umumnya sangat langka, terletak di daerah terpencil, dan terpecah menjadi potongan kecil. “Lanskap Eropa adalah hasil dari ribuan aktivitas manusia, jadi tidak mengherankan bahwa hanya sebagian kecil dari hutannya yang masih tidak terganggu,” jelas Tobias Kuemmerle, direktur Laboratorium Biogeografi Konservasi di Universitas Humbolt dan penulis senior studi. “Meskipun hutan semacam itu hanya berhubungan dengan sebagian kecil dari total kawasan hutan di Eropa,” katanya, “mereka benar-benar luar biasa dalam hal nilai ekologi dan konservasi mereka.”

Pemotongan terus berlanjut

“Eropa benar-benar berada di garis terdepan dalam membangun jaringan kawasan lindung seluas benua,” kata Bill Keeton dari UVM, yang telah mempelajari hutan di Eropa selama lebih dari satu dekade dan memimpin kelompok kerja pada hutan tua untuk Organisasi Persatuan Penelitian Hutan Internasional. Namun studi baru juga menunjukkan bahwa pelestarian sisa-sisa hutan primer ini tidak dapat diterima begitu saja, bahkan di Eropa. Mayoritas hutan ini kecil dan diselingi lanskap yang didominasi manusia, yang membuat mereka sangat rentan terhadap gangguan manusia.

Studi baru melaporkan bahwa sebagian besar — ​​89 persen — dari hutan primer yang dipetakan berada di kawasan lindung, tetapi hanya 46 persen dari lahan ini yang dilindungi ketat. Ini berarti bahwa, setidaknya di beberapa negara Eropa, pemanena atau penebangan phon dapat membahayakan sifat liar dari hutan-hutan ini.

“Letak hutan primer yang luas saat ini sedang ditebang di banyak daerah pegunungan, misalnya di Rumania dan Slovakia dan di beberapa negara Balkan,” kata Miroslav Svoboda, seorang ilmuwan di University of Life Science di Praha dan rekan penulis studi . “Meningkatnya permintaan untuk bioenergi ditambah dengan tingginya tingkat pembalakan liar, mengarah pada penghancuran warisan alam yang tak tergantikan ini, sering tanpa memahami bahwa hutan yang ditebang adalah hutan  primer.”

Ini sebuah ironi, kata Svoboda, bahwa dalam banyak kasus penebangan dilakukan secara legal, bahkan di dalam taman nasional. “Hutan primer memiliki nilai luar biasa, baik lingkungan maupun budaya,” katanya, “dan menjaga integritasnya harus menjadi prioritas setiap strategi lingkungan UE.”

Peta untuk melindungi dan memulihkan

Para ilmuwan yakin peta baru ini dapat membantu melindungi hutan-hutan tua yang tersisa di Eropa. “Kami dengan jelas menunjukkan bahwa distribusi hutan primer yang tersisa adalah hasil dari penggunaan lahan dan pengelolaan hutan selama berabad-abad,” kata Sabatini. Dalam pandangannya, memahami tekanan yang disebabkan manusia di belakang distribusi hutan primer saat ini dapat menginformasikan upaya perlindungan dan restorasi di masa depan.

“Kami menggunakan peta baru untuk mengkalibrasi sebuah model yang menyoroti area di mana tekanan penggunaan lahan rendah,” kata Sabatini, “untuk memprediksi di mana potongan hutan primer lainnya, belum dipetakan, kemungkinan akan terjadi.” Bahkan jika area ini berubah untuk tidak memiliki hutan primer, katanya, mereka masih bisa menjadi tempat yang baik untuk inisiatif restorasi hutan dengan biaya yang relatif rendah.

Dengan kata lain, penelitian baru mungkin mengarah ke “ratusan situs tambahan yang layak dipertimbangkan untuk perlindungan yang memungkinkan,” kata Bill Keeton, seorang profesor kehutanan dan ekologi hutan di Sekolah Lingkungan dan Sumber Daya Alam Rubenstein UVM dan seorang rekan di UVM Gund Institute for Environment. “Kami mungkin menemukan area yang bagus untuk dimasukkan ke dalam Jaringan Warisan Dunia yang diperluas atau diberikan status konservasi lainnya.”