Popularitas rokok elektronik terus berkembang di seluruh dunia, karena banyak orang memandangnya sebagai alternatif yang lebih aman untuk merokok. Tetapi efek jangka panjang dari penggunaan rokok elektrik, yang biasa disebut “vaping,” belum diketahui. Sekarang, para peneliti melaporkan bahwa vaping dapat memodifikasi materi genetik atau DNA dalam sel-sel oral pengguna, yang dapat meningkatkan risiko kanker mereka.
Para peneliti akan mempresentasikan hasil mereka di Pertemuan Nasional ke-256 & Pameran American Chemical Society (ACS).
“Rokok elektronik adalah tren yang populer, tetapi efek kesehatan jangka panjang belum diketahui,” kata Romel Dator, yang mempresentasikan karyanya pada pertemuan tersebut. “Kami ingin mengkarakterisasi bahan kimia apa yang memapar pengguna vape, serta kerusakan DNA yang mungkin telah diakibatkan.”
Diperkenalkan ke pasar pada tahun 2004, rokok elektronik adalah perangkat elektronik genggam yang memanaskan cairan, biasanya mengandung nikotin, menjadi aerosol yang dihirup oleh pengguna. Citarasa cairan yang berbeda-beda telah tersedia, termasuk banyak yang menarik bagi kaum muda, seperti buah, coklat, dan permen.
Menurut laporan 2016 oleh US Surgeon General, 13,5 persen siswa sekolah menengah, 37,7 persen siswa sekolah tingkat atas dan 35,8 persen pemuda yuang usianya berkisar antara 18 hingga 24 tahun, telah menggunakan rokok elektronik, dibandingkan dengan 16,4 persen orang yang lebih dewasa (25 tahun ke atas).
“Sudah jelas bahwa lebih banyak karsinogen muncul dari pembakaran tembakau dalam rokok biasa daripada dari uap rokok elektronik,” kata Silvia Balbo, peneliti utama proyek, yang berada di Pusat Kanker Masonik di Universitas Minnesota.
“Namun, kami tidak benar-benar tahu dampak menghirup kombinasi senyawa yang dihasilkan oleh perangkat ini. Hanya karena ancamannya berbeda tidak berarti bahwa rokok elektronik benar-benar aman.”
Untuk mengkarakterisasi eksposur kimia selama vaping, para peneliti merekrut lima pengguna rokok elektronik. Mereka mengumpulkan sampel air liur sebelum dan sesudah sesi vaping 15 menit dan menganalisis sampel untuk bahan kimia yang diketahui merusak DNA. Untuk mengevaluasi kemungkinan efek jangka panjang dari vaping, tim menilai kerusakan DNA di sel-sel mulut para relawan. Para peneliti menggunakan metode berbasis spektrometri massa yang mereka kembangkan sebelumnya untuk studi yang berbeda di mana mereka mengevaluasi kerusakan DNA oral yang disebabkan oleh konsumsi alkohol.
Dator dan Balbo mengidentifikasi tiga senyawa yang merusak DNA, formaldehyde, acrolein dan methylglyoxal, yang levelnya meningkat dalam saliva setelah vaping. Dibandingkan dengan orang-orang yang tidak melakukan vape, empat dari lima pengguna rokok elektronik menunjukkan peningkatan kerusakan DNA terkait paparan acrolein. Jenis kerusakan, yang disebut aduk DNA, terjadi ketika bahan kimia beracun, seperti akrolein, bereaksi dengan DNA. Jika sel tidak memperbaiki kerusakan sehingga replikasi DNA normal dapat terjadi, kanker bisa terjadi.
Para peneliti berencana untuk menindaklanjuti studi pendahuluan ini dengan penelitian yang lebih besar yang melibatkan lebih banyak pengguna dan kontrol rokok elektronik. Mereka juga ingin melihat bagaimana tingkat DNA adduct berbeda antara pengguna rokok elektronik dan perokok biasa. “Membandingkan rokok elektrik dan rokok biasa adalah benar-benar seperti membandingkan apel dan jeruk.
Eksposurnya benar-benar berbeda,” kata Balbo. “Kami masih tidak tahu persis apa yang dilakukan oleh perangkat rokok elektronik ini dan efek apa yang mereka miliki terhadap kesehatan, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa penelitian lebih jauh diperlukan.”
