Pada tanggal 6 Agustus 1945 pukul 8:16, Amerika Serikat menjatuhkan bom atom tempur pertama. Meledak 43 detik kemudian, menciptakan bola api besar yang membakar sebagian besar Hiroshima.
Hampir 350.000 orang berada di kota Jepang pada saat itu, dan kebanyakannya adalah warga sipil.
Dua puluh tujuh tahun kemudian, seorang ilmuwan dari seberang Samudera Pasifik tiba di Hiroshima dengan apa yang dianggap sebagai ide baru.
Fisikawan Brasil Sérgio Mascarenhas, pada saat itu sebagai profesor tamu di Harvard University, mengatakan bahwa paparan radiasi membuat tulang manusia memiliki kekuatan magnet, dan bahwa “memori magnetik” muncul di tulang korban pemboman atom beberapa tahun setelah ledakan.
Para ilmuwan bisa mengukur paparan radiasi dengan memeriksa tulang korban, Mascarenhas mengusulkan.
Dengan bantuan dua ilmuwan Jepang di Hiroshima, Mascarenhas memperoleh beberapa sampel tulang korban, termasuk tulang rahang milik seseorang yang kurang dari satu mil jauhnya dari lokasi ledakan.
Mereka mampu memperkirakan jumlah radiasi yang ada di tulang, menurut sebuah makalah Mascarenhas yang dipresentasikan pada pertemuan American Physical Society pada April 1973 di Washington, tetapi perhitungan yang lebih spesifik tidak dapat dicapai dengan teknologi tahun 1970-an.
Mascarenhas membawa pulang sampel ke Brasil, di mana diletakkan di gudang selama empat dekade berikutnya – sampai dua ilmuwan Brasil lainnya melanjutkan penelitiannya menggunakan teknologi yang lebih maju. Dan hasilnya sangat mencengangkan.
Dengan menggunakan teknik yang disebut resonansi spin elektron, para peneliti mengukur bahwa tulang rahang korban telah menyerap sebesar 9.46 gray radiasi dari serangan Hiroshima. (Gray atau Gy adalah satuan yang digunakan untuk mengukur jumlah radiasi yang diserap oleh objek atau manusia).
Sebagai bahan pembanding: Seorang pasien kanker yang menerima perawatan radioterapi dikenai oleh sekitar 2 hingga 3 gray pada bagian tubuh yang sangat terlokalisir di mana tumor berada.
Radiasi pada seluruh tubuh dengan sekitar 5 gray saja cukup untuk membunuh seseorang – sementara tulang rahang Mascarenhas hampir dua kali lipat paparannya, Oswaldo Baffa, salah satu peneliti dan seorang profesor di Universitas São Paulo, mengatakan kepada The Washington Post.
Satu set gigi telah digunakan untuk mengukur jumlah radiasi seseorang yang telah terkena radiasi juga.
Pada tahun 1997, para ilmuwan dari Taiwan mengukur dosis radiasi seorang pasien dengan kanker nasofaring (di mana sel-sel kanker terbentuk dekat tenggorokan di belakang hidung) telah diserap dari radioterapi dengan memeriksa tulang rahang mereka.
Namun para peneliti di Brazil mengatakan ini adalah pertama kalinya tulang digunakan untuk mengukur secara tepat jumlah radiasi yang diserap oleh korban bom atom.
“Banyak makalah telah berurusan dengan rekonstruksi dosis radiasi yang diterima selama kecelakaan radiologi.
Namun, sampel yang dianalisis dalam karya ini memiliki nilai historis yang penting karena mereka menjadi korban fatal dari momen pertama dan satu-satunya dalam sejarah ketika senjata nuklir digunakan untuk melawan target sipil,” menurut makalah penelitian yang diterbitkan pada bulan Februari oleh Public Library of Science.
Para peneliti mengatakan temuan mereka tepat waktu dan signifikan, mengingat risiko serangan teroris telah terjadi di beberapa negara, termasuk Amerika Serikat.
“Bayangkan seseorang di New York menanam bom biasa dengan sejumlah kecil bahan radioaktif yang menempel pada bahan peledak,” kata Baffa kepada situs berita sains Brasil pekan ini.
“Teknik seperti ini dapat membantu mengidentifikasi siapa yang terkena dampak radioaktif dan memerlukan perawatan.”
Penelitian, yang berasal dari temuan Mascarenhas sebelumnya, adalah karya postdoctoral mantan mahasiswa Baffa, Angela Kinoshita, sekarang seorang profesor di University of the Sacred Heart di Brasil.
Sampel, yang telah disimpan dalam kotak di laboratorium, pertama dicuci dan dikeringkan dengan oven. Sebagian sampel kemudian dihancurkan dengan lesung dan alu. Para peneliti memaparkan beberapa bagian sampel ke sejumlah radiasi tertentu.
“Ketika seseorang membayangkan semua proses yang terlibat dalam sebuah episode seperti ini, ada banyak keraguan tentang kemungkinan menggunakan metodologi ini untuk menentukan dosis [radiasi] yang tersimpan dalam sampel ini,” kata Kinoshita.
“Pekerjaan ini menunjukkan kemungkinan ini dan dapat membuka beberapa kemungkinan untuk pekerjaan di masa depan yang dapat menganalisa detail dari serangan nuklir yang dapat diklarifikasi dengan penentuan dosis ini.”
The Post tidak dapat menghubungi Mascarenhas, yang telah mendekati usia 90-an dan telah pensiun. Tapi, penelitiannya belum selesai, katanya kepada situs berita sains Brasil.
“Pengukuran yang kami peroleh dalam studi terbaru ini lebih dapat diandalkan dan up to date daripada temuan awal, tapi saat ini saya sedang mengevaluasi metodologi yang seribu kali lebih sensitif daripada spin resonansi [elektronik],” katanya.
“Kita akan mendapatkan kabarnya dalam beberapa bulan.”
