Sesuatu yang Mengkhawatirkan Terjadi Pada Pohon Tertua di Afrika

Beberapa pohon baobab tertua dan terbesar di Afrika yang telah bertahan hingga 2000 tahun ini, dikabarkan telah mengalami kematian secara mendadak. Baik dari keseluruhan pohon secara utuh maupun sebagiannya, selama dekade terakhir, menurut para peneliti.

Pohon-pohon ini berusia antara 1.100 hingga 2.500 tahun dan beberapa di antaranya ada yang seukuran sebuah bis. Kematiannya, dimungkinkan sebagai akibat dari perubahan iklim, tim berspekulasi.

“Kami melaporkan bahwa sembilan dari 13 yang tertua … pohon tertua telah mati, atau setidaknya bagian pohon / batangnya telah rusak dan mati, selama 12 tahun terakhir,” tulis mereka dalam jurnal ilmiah Nature Plants, yang menjelaskan “sebuah peristiwa dahsyat yang belum pernah terjadi sebelumnya. ”

“Ini benar-benar mengejutkan dan dramatis untuk dialami selama hidup kita, kematian pohon begitu banyak pada usianya yang seribu tahun,” kata rekan penulis studi Adrian Patrut dari Universitas Babes-Bolyai di Rumania.

Di antara sembilan pohon yang mati, empat di antranya adalah pohon baobab Afrika, pohon terbesar di dunia.

Sementara penyebab kematian tidak dapat dipastikan, para peneliti “menduga bahwa kematian baobab monumental setidaknya sebagiannya, mungkin terkait dengan modifikasi signifikan dari kondisi iklim yang memengaruhi Afrika, terutama di bagian selatan.”

Penelitian lebih lanjut diperlukan, kata tim peneliti. Untuk mendukung atau membantah anggapan ini.

Antara tahun 2005 hingga 2017, para peneliti memeriksa dan memberikan penentuan usia terhadap “hampir dari keseluruhan pohon baobab Afrika” yang diketahui ukurannya sangat besar dan berpotensi sangat tua – terdapat lebih dari 60 pohon.

Berdasarkan data yang dikumpulkan dari ketebalan, ketinggian, volume kayu, dan usianya, mereka mencatat “fakta yang tidak terduga dan menarik” bahwa sebagian besar pohon yang paling tua dan terbesar mengalami kematian selama masa studi.

Semuanya berada di Afrika bagian selatan — Zimbabwe, Namibia, Afrika Selatan, Botswana, dan Zambia.

Baobab adalah pohon berbunga yang terbesar dan terlama masa hidupnya, menurut tim peneliti. Ditemukan secara alami tumbuh di daerah padang rumput Afrika dan juga daerah tropis.

Pohon ikonik Afrika ini dapat hidup hingga 3.000 tahun, menurut situs web Taman Nasional Kruger di Afrika Selatan, habitat alami baobab.

“Salah satu pohon baobab yang memiliki lubang tua di Zimbabwe, sangat besar hingga 40 orang dapat berlindung di dalam terowongannya,” kata taman itu.

“Sebagian pohon baobab telah digunakan sebagai toko, penjara, rumah, gudang penyimpanan, dan bahkan tempat penampungan bus.”

Pohon itu berfungsi sebagai penyimpan air yang sangat besar, dan menghasilkan buah yang menghidupi hewan dan manusia.

Daunnya direbus dan dimakan sebagai sayuran yang mirip dengan bayam, atau digunakan untuk membuat obat tradisional. Sementara kulit dari batang pohionnya ditumbuk dan dijalin menjadi sebuah tali, keranjang, kain, dan topi tahan air.

Tujuan dari penelitian ini adalah untuk mempelajari bagaimana pohon bisa menjadi sangat besar.

Para peneliti menggunakan penanggalan radiokarbon dengan menganalisis setiap sampel yang diambil dari bagian yang berbeda-beda dari setiap batang pohon.

Mereka menemukan bahwa batang baobab tumbuh bukan hanya dari satu batang inti ganda.

Menurut Taman Kruger, baobab “sangat sulit dimatikan”.

“Mereka dapat dibakar, atau dilucuti kulitnya, dan mereka akan membentuk kulit kayu baru dan terus tumbuh,” katanya.

“Ketika mati, mereka hanya membusuk dari dalam dan tiba-tiba runtuh, meninggalkan tumpukan serat.”

Dari sepuluh pohon yang terdaftar oleh penulis penelitian, empat di antaranya telah mati sepenuhnya, yang berarti semua batang ganda mereka tumbang dan mati bersamaan.

Yang lain terlihat kematiannya satu atau beberapa bagian saja.

Pohon tertua sejauh ini, yang semua batangnya runtuh pada 2010-2011, adalah pohon Panke di Zimbabwe, diperkirakan sudah ada sejak 2.500 tahun yang lalu.

Yang terbesar, dijuluki Holboom, berasal dari Namibia. Tingginya 30,2 meter dan memiliki ketebalan 35,1 m.

Bisa dibilang baobab yang paling terkenal, yang disebut Chapman, adalah sebuah monumen nasional yang disebutkan berada di Botswana tengah, yang memuat inisial berukir dari penjelajah David Livingstone.

Pohon itu dinamai berdasarkan seorang pemburu Afrika Selatan James Chapman, yang menemukannya pada tahun 1852, keenam batangnya roboh secara bersamaan pada 7 Januari 2016 di mana ia telah berdiri kokoh selama sekitar 1.400 tahun.

Selain yang tertua dan terbesar, tim peneliti mengamati bahwa banyak baobab dewasa lainnya juga telah mati.

Menurut para penulis kematiannya tidak disebabkan oleh epidemi. “Tidak terdapat tanda-tanda penyakit” Patrut menambahkan.