Para ilmuwan telah mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa perubahan radikal dari sebuah gunung berapi yang terletak di Jepang selatan adalah sebagai sebuah akibat secara langsung dari letusan gunung berapi yang berjarak sejauh 22 kilometer darinya. Pengamatan yang dilakukan terhadap dua buah gunung berapi Kaldera Aira dan Kirishima, menunjukkan bahwa keduanya terhubung melalui sumber magma bawah tanah dangkal di bulan-bulan menjelang terjadinya letusan Kirishima pada tahun 2011.
Kota-kota Jepang Kirishima dan Kagoshima terletak langsung di perbatasan kaldera Aira, salah satu gunung berapi yang paling aktif, berbahaya, dan diawasi secara ketat di Jepang selatan. Mengidentifikasi bagaimana gunung berapi berinteraksi sangat penting untuk menentukan apa dan bagaimana letusan dapat mempengaruhi aktivitas gunung berapi di sekitar atau meningkatkan ancaman terhadap peristiwa letusan kuat yang baru.
Tim peneliti dari University of Miami (UM) Sekolah Ilmu Kelautan dan Atmosfer Rosenstiel dan Florida International University menganalisis data deformasi dari 32 stasiun GPS permanen di wilayah tersebut untuk mengidentifikasi keberadaan waduk magma dangkal yang menghubungkan dua buah gunung berapi.
Dapat menyebabkan letusan Kirishima, yang terletak di daerah Kagoshima yang padat penduduk, kaldera Aira berhenti membusung, yang oleh para ahli dianggap sebagai tanda bahwa gunung berapi itu sedang beristirahat. Namun, hasil dari penelitian terbaru ini, bagaimanapun menunjukkan bahwa kebalikannya sedang terjadi — ruang magma di dalam Aira mulai mengempis untuk sementara waktu di saat Kirishima meletus dan kembali sesaat setelah aktivitasnya di Kirishima berhenti.
“Kami mengamati perubahan radikal dalam perilaku Aira sebelum dan sesudah letusan tetangganya Kirishima,” kata Elodie Brothelande, peneliti postdoctoral di UM Rosenstiel School dan penulis utama studi tersebut. “Satu-satunya cara untuk menjelaskan interaksi ini adalah adanya hubungan antara dua sistem perpipaan gunung berapi di kedalaman.”
Sebelum studi baru ini, para ilmuwan memiliki catatan geologis gunung berapi yang meletus atau runtuh pada saat yang sama, tetapi ini adalah contoh pertama dari hubungan yang tidak ambigu antara gunung berapi yang memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari mekanisme yang mendasari yang terlibat. Temuan menegaskan bahwa gunung api tanpa koneksi yang jelas di permukaan dapat menjadi bagian dari sistem magmatik raksasa di kedalaman.
“Untuk apa sistem magmatik terhubung adalah pertanyaan penting dalam hal bahaya,” kata Falk Amelung, profesor geofisika di UM Rosenstiel School dan rekan penulis studi. “Apakah ada banyak magma di bawah tanah dan dapatkah satu letusan memicu gunung berapi lain? Sampai sekarang ada sedikit atau tidak ada bukti koneksi yang berbeda.”
“Prediksi erupsi sangat penting, terutama di daerah vulkanik yang padat penduduknya,” kata Brothelande. “Sekarang, kita tahu bahwa perubahan perilaku dapat menjadi konsekuensi langsung dari aktivitas tetangganya, Kirishima.”
Temuan ini juga mengilustrasikan bahwa sistem vulkanik besar seperti kaldera Aira dapat merespon letusan yang lebih kecil di gunung berapi terdekat jika diisi oleh reservoir yang dalam tetapi tidak sepanjang waktu, karena jalur magma terbuka dan tertutup secara berkala.
“Sekarang, kita harus melihat apakah koneksi ini khusus untuk gunung berapi di Jepang tenggara atau tersebar luas dan terjadi di seluruh dunia,” kata Amelung.
Penelitian, berjudul “Bukti geodetik untuk interkoneksi antara Aira dan Kirishima sistem magmatik, Jepang,” diterbitkan di jurnal Scientific Reports .
