Asal-usul zat organik yang ditemukan dalam meteorit yang terbentuk selama kelahiran Tata Surya 4,5 miliar tahun yang lalu dapat memberikan kunci petunjuk untuk memahami kelahiran kehidupan di Bumi ini.
Selain itu bisa juga membantu para astronom menyelidiki potensi kelayakan sistem tata surya lainnya. Menurut sebuah penelitian baru yang dipimpin oleh University of Manchester.
Penelitian baru, yang diterbitkan dalam ‘Proceedings of National Academy of Sciences of Amerika Serikat (PNAS)‘ , menegaskan bahwa bahan organik yang bertambah dalam asteroid kondrit mungkin terbentuk melalui reaksi kimia dasar selama tahap bayi Tata Surya kita.
Kondrit karbon adalah meteorit yang berasal dari asteroid kondritik yang setua Tata Surya kita. Para peneliti, yang dipimpin oleh Dr Romain Tartèse dari School of Earth and Environmental Sciences Manchester, telah menganalisis susunan oksigen isotop dalam bahan organik yang ditemukan dalam meteorit khusus ini. Isotop adalah atom dari unsur yang sama yang memiliki jumlah proton yang sama, tetapi memiliki jumlah neutron yang berbeda.
Analisis isotop memberikan para ilmuwan dengan ciri khas isotop senyawa, yang bertindak sebagai sidik jari dari proses yang terlibat dalam pembentukannya. Dengan melakukan ini, tim telah membantu menentukan asal-usul bahan organik yang terkandung dalam meteorit, yang terdiri dari unsur-unsur kunci yang diperlukan untuk kehidupan, seperti karbon, hidrogen, oksigen, nitrogen, dan belerang.
Temuan menunjukkan bahwa jika bahan organik dapat terbentuk oleh proses kimia dasar yang beroperasi di Tata Surya kita, ada kemungkinan bahwa bahan tersebut tersebar luas dalam sistem planet lain.
Kondrit karbon terbuat dari bahan padat pertama – seperti batu, organik, air es, dan debu butiran halus – terbentuk di Tata Surya. Ketika ditemukan di Bumi dan dianalisis secara rinci, ia bertindak sebagai kapsul waktu untuk memahami bagaimana planet terbentuk dan berevolusi selama miliaran tahun.
“Kondrit adalah snapshot dari Tata Surya awal, memberikan wawasan kunci tentang bagaimana protoplanet dan planet terbentuk dan diproses,” kata Dr Tartèse.
Kondrit kaya karbon organik sangat langka, hanya terdiri dari beberapa persen dari semua meteorit yang diketahui. “Bumi adalah planet yang dinamis – proses seperti lempeng tektonik dan erosi telah menghapus sebagian besar catatan Bumi awal,” kata Dr Tartèse. Ini membuat studi komprehensif tentang kondrit menjadi lebih penting untuk memahami bagaimana planet kita terbentuk dan berevolusi.
Menggunakan sampel dari Muséum National d’Histoire Naturelle di Paris, tim peneliti menghabiskan dua tahun tepatnya mengukur dan menafsirkan komposisi isotop oksigen organik di beberapa meteorit yang terbentuk awal ini.
Studi ini memberikan “analisis isotop triple oksigen presisi tinggi” pertama dari zat organik kondrit berkarbon. Studi sebelumnya kebanyakan berfokus pada dua blok bangunan kehidupan lainnya yang berlimpah dalam organik – hidrogen dan nitrogen. Oksigen memiliki keunggulan penting atas unsur-unsur lain, seperti hidrogen dan nitrogen, karena cukup berlimpah dalam meteorit ini, yang terdiri dari 10-20% dari organik kondrit. Tetapi yang paling penting, ini terbuat dari tiga isotop stabil yang berbeda, sedangkan hidrogen dan nitrogen hanya memiliki dua varietas isotop stabil.
Memiliki tiga isotop stabil, oksigen menawarkan tingkat informasi tambahan dibandingkan dengan unsur-unsur dengan dua isotop stabil seperti hidrogen dan nitrogen, memberikan petunjuk penting untuk lebih membatasi asal-usul organik kondritik.
Dr Tartèse menambahkan: “Pola isotop oksigen mirip dengan hubungan yang menghubungkan komposisi Matahari, asteroid, dan planet terestrial. Oleh karena itu, ini mungkin menyiratkan bahwa organik kondrit karbon terbentuk melalui reaksi kimia di Tata Surya awal, daripada telah diwarisi dari perantara antar bintang. ”
